Por tercera vez, trasplantan un riñón de cerdo modificado genéticamente a una persona
Una mujer de 53 años, se convirtió en la tercera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo modificado genéticamente, una práctica aún muy experimental, según anunció este martes un equipo científico estadounidense. La operación tuvo lugar en el hospital neoyorquino NYU Langone, pionero en este campo.
Se trata del “último avance prometedor de una práctica quirúrgica emergente que se anuncia como la solución a la crisis de suministro de órganos“, comentaron los médicos.
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La paciente fue Towana Looney, quien en 1999 donó uno de sus riñones a su madre, y llevaba ocho años en diálisis después de que una complicación durante el embarazo dañara el que le quedaba.
La estadounidense, residente de Alabama, en el sur de Estados Unidos, esperaba un trasplante desde 2017, pero no había podido encontrar un donante compatible. Ante esto y por el deterioro de su estado de salud, el 25 de noviembre de este 2024 recibió un riñón de cerdo modificado genéticamente para que el órgano no fuera rechazado inmediatamente por su cuerpo.
Las modificaciones del ADN del cerdo tienen como objetivo mejorar la compatibilidad biológica entre el animal y las personas y evitar que el órgano sea inmediatamente rechazado por el cuerpo del receptor.
“Estoy encantada, me siento bendecida por haber recibido este regalo, esta segunda oportunidad en la vida”, declaró Looney en rueda de prensa tres semanas después de la intervención.
Por ahora la paciente presenta “condiciones renales normales”, según el cirujano Robert Montgomery, miembro del equipo médico. Por ello, estiman que Towana Looney podría volver a casa dentro de tres meses.
Órganos de cerdo trasplantados a humanos
Ésta no es la primera vez que un ser humano recibe un órgano proveniente de un cerdo. El mismo equipo médico ha llevado a cabo en los últimos años, varios de estos trasplantes conocidos como xenotrasplantes.
Entre ellos se encuentra el primer trasplante de este tipo en el mundo: un riñón de cerdo trasplantado a un paciente con muerte cerebral en septiembre de 2021. El órgano funcionó bien durante unos días.
Posteriormente, en 2024 un hospital de Boston trasplantó riñones de cerdo a otros dos pacientes gravemente enfermos, Rick Slayman y Lisa Pisano, quienes fallecieron pocas semanas después.
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Otro caso de este tipo ocurrió en 2022, cuando un equipo científico estadounidense distinto realizó el primer trasplante de corazón de cerdo del mundo en una persona. Pero el hombre, operado por cirujanos de la universidad de Maryland, murió dos meses después de la intervención.
Xenotrasplantes, ¿la solución a la falta de donación de órganos?
Según los expertos, es posible que los xenotrasplantes, es decir, el uso de células, tejidos y órganos no humanos en personas, pueda resolver la escasez crónica de donaciones de órganos en Estados Unidos, donde hay más de 100 mil pacientes en lista de espera, de los cuales más de 90 mil necesitan un riñón.
Esta práctica, considerada durante mucho tiempo como “ciencia ficción”, se ha beneficiado de los progresos en edición genética y control de la respuesta del sistema inmunitario, lo que limita el riesgo de rechazo.
“El próximo objetivo es prolongar la vida útil de estos riñones, incluida la donación a personas más sanas que tengan más posibilidades de vivir más tiempo”, dijo Montgomery.
