¿Qué es y en qué consiste la estimulación cerebral para tratar lesiones de médula espinal?
La estimulación cerebral mediante electrodos podría dar “esperanza” a las personas afectadas por lesiones espinales, según reveló un estudio publicado este lunes en la revista especializada Nature Medicine.
Pero, ¿qué es la estimulación cerebral?
La estimulación profunda de ciertas áreas del cerebro consiste en implantar electrodos en una región específica del cerebro, los cuales están conectados a un dispositivo. Cuando dichos electrodos se encienden, el dispositivo envía impulsos eléctricos al cerebro estimulándolo.
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La estimulación cerebral profunda es una técnica comúnmente utilizada para tratar la enfermedad de Parkinson. No obstante, algunas personas no se sienten “cómodas” con este tipo de intervención en el cerebro, aseguró Grégoire Courtine, profesor de neurociencias en la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza.
¿Cómo fue posible esto?
Para lograr esto los investigadores utilizaron técnicas de imagen 3D para mapear la actividad cerebral en ratones con estas lesiones y crear una especie de “atlas cerebral” con la intención de determinar la región del cerebro más involucrada en la recuperación de pacientes con lesiones de la médula espinal.
Dicha región se encuentra en el hipotálamo lateral donde se halla un grupo de neuronas que parece estar involucrado en la recuperación de la capacidad de caminar tras una lesión medular, explicó Courtine a la agencia de noticias AFP.
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El hipotálamo lateral es conocido por regular el estado de conciencia, la alimentación y la motivación.
Mediante los electrodos, los investigadores intentaron amplificar la señal del hipotálamo lateral para estimularlo.
Estimulación cerebral podría dar esperanza a pacientes
Los ensayos en ratas y ratones mostraron que la estimulación eléctrica mejoró la marcha “de manera inmediata”, según el estudio.
En cuanto a los ensayos realizados en humanos, los pacientes que participaron dijeron presentar mejorías.
“Ahora, cuando veo una escalera con solo unos pocos escalones, sé que puedo subirla por mí mismo”, relató Wolfgang Jäger, uno de los dos pacientes que participaron en un primer ensayo, y a quien le implantaron electrodos en una región específica del cerebro, conectados a un dispositivo implantado en su pecho.
“Es agradable no tener que depender de los demás todo el tiempo”, agregó.
Otra de las pacientes del ensayo dijo sentir sus piernas y tener el deseo de caminar, según relató la neurocirujana, Jocelyne Bloch.
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Además de la estimulación cerebral, las personas que participaron del estudio también realizaron meses de rehabilitación y entrenamiento muscular, indicaron los expertos.
A pesar de los avances, aún se necesitan más investigaciones, ya que, todavía es experimental. Además, que esta técnica no sería efectiva para todos los pacientes, advirtió Courtine,
Este tipo de terapia está dirigida a personas con lesiones incompletas de la médula espinal, es decir, cuando la conexión entre el cerebro y la médula espinal no se ha roto completamente, y que tienen capacidad de movimiento parcial.
El equipo que lideró el estudio ya se había destacado previamente por sus avances en el uso de implantes cerebrales o medulares que permitieron a personas paralizadas volver a caminar.
En el futuro, la mejor opción para recuperarse de este tipo de lesiones podría incluir la estimulación conjunta del hipotálamo lateral y de la médula espinal, concluyeron los investigadores.
