¿Qué es el metapneumovirus humano, causante del aumento de brotes en China?
Un aumento en el número de casos del metapneumovirus humano (HMPV) en China ha vuelto a encender las alarmas a cinco años de que iniciara el brote de coronavirus que derivó en la pandemia de COVID-19. A pesar de ello, expertos en salud aseguran que los niveles de contagios por este virus respiratorio siguen siendo bajos, según informó el pasado 27 de diciembre la agencia de noticias Reuters.
Autoridades de salud chinas estimaron que es probable que el gigante asiático se vea afectado por diversas enfermedades infecciosas respiratorias en invierno y primavera, ya que, los datos de enfermedades respiratorias agudas mostraron una tendencia al alza en las infecciones generales en la semana del 16 al 22 de diciembre de 2024. Hasta ahora, los casos detectados recientemente incluyen patógenos como el rinovirus y el metapneumovirus humano.
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No obstante, señalaron que el número total de casos de enfermedades infecciosas respiratorias este año sería menor que el año pasado.
Pero, ¿qué es el metapneumovirus humano?
El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus que suele provocar síntomas similares a los de un resfriado como: tos, dificultad para respirar, secreción nasal y dolor de garganta, indica la Clínica Cleveland de los Estados Unidos.
A menudo, este virus causa infecciones de las vías respiratorias superiores, pero a veces puede causar infecciones de las vías respiratorias inferiores como neumonía, ataques de asma o empeorar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las infecciones por HMPV son más comunes en invierno y principios de primavera.
La mayoría de los casos son leves. Sin embargo, existen grupos de riesgo que pueden desarrollar cuadros graves de la enfermedad, estos son: los niños pequeños, los adultos mayores de 65 años y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El metapneumovirus humano (HMPV) es común; la mayoría de las personas lo contraen antes de cumplir 5 años. Los investigadores estiman que alrededor del 10 % al 12 % de las enfermedades respiratorias en los niños son causadas por el HMPV.
Los casos leves de metapneumovirus humano suelen durar desde unos días hasta una semana. Pero en casos graves al paciente le tomará más tiempo sentirse mejor. También es posible que tenga síntomas persistentes que tarden más en desaparecer.
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Síntomas
Los síntomas del metapneumovirus humano incluyen:
- Tos
- Fiebre
- Secreción o congestión nasal
- Dolor de garganta
- Sibilancias
- Dificultad para respirar (disnea)
- Erupción
¿Cómo se transmite el metapneumovirus humano?
El metapneumovirus humano se transmite a través del contacto directo con alguien que lo tiene o al tocar cosas contaminadas con el virus. Por ejemplo:
- Al toser y estornudar
- Al dar la mano, abrazar o besar
- al tocar superficies u objetos como teléfonos, manijas de puertas, teclados o juguetes
¿Cuáles son los factores de riesgo del metapneumovirus humano?
Cualquiera puede contraer metapneumovirus humano, pero una persona corre un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave si:
- Son menores de 5 años (especialmente bebés prematuros).
- Son mayores de 65 años.
- Se tiene un sistema inmunológico debilitado (por afecciones como VIH , cáncer o trastornos autoinmunes , o por medicamentos que inhiben su sistema inmunológico).
- Se padece asma o EPOC.
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¿Cuáles son las complicaciones del metapneumovirus humano?
En algunos casos, el HMPV causa complicaciones y cuadros graves de la enfermedad que pueden llegar a requerir hospitalización:
- Bronquiolitis
- Bronquitis
- Neumonía
- Brotes de asma o EPOC
- Infección de oído (otitis media)
¿Cómo prevenir una infección por metapneumovirus humano?
La Clínica Cleveland sostiene que es posible reducir el riesgo de contraer metapneumovirus humano y otras enfermedades infecciosas si:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Si no puede usar agua y jabón, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
- Cubrirse la nariz y la boca (con el codo, no con la mano desnuda) cuando estornude o tosa.
- Evitar estar cerca de otras personas cuando usted o ellas estén resfriados u otras enfermedades contagiosas.
- Usar mascarilla si está enfermo y no puede evitar estar cerca de otras personas.
- Evitar tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca.
- No compartir alimentos ni utensilios para comer (tenedores, cucharas, tazas) con otras personas.
Metapneumovirus humano y Virus Sincitial Respiratorio, ¿son lo mismo?
No. El metapneumovirus humano (hMPV) no es lo mismo que el Virus Sincitial Respiratorio (VSR), pero son similares, ya que, causan síntomas similares, indica la Clínica.
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Una de sus diferencias es que la edad máxima para desarrollar enfermedad grave por metapneumovirus humano es entre los 6 y 12 meses, mientras que el Virus Sincitial Respiratorio la puede causar en bebés menores de 6 meses.
Por su parte, en el Manual MSD se señala que, el virus HMPV se produce en la misma época del año que el VRS, pero no infecta a tantos niños.
