Experto explica los efectos a la salud del colorante “Rojo 3” que fue prohibido en EE.UU.
El colorante conocido como Rojo 3, también identificado como FD&C Red No. 3, eritrosina o E127, ha sido un ingrediente común en alimentos, medicamentos y cosméticos desde su aprobación por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en 1969. Sin embargo, evidencias científicas han señalado que su consumo podría tener serios riesgos para la salud, lo que llevó a su prohibición en Estados Unidos a partir del 15 de enero de 2025.
¿Qué es el Rojo 3 y dónde se encuentra?
De acuerdo con un artículo del doctor Lorne J. Hofseth de la Universidad de Carolina del Sur publicado en The Conversational, el Rojo 3 es un colorante sintético ampliamente utilizado en productos como caramelos, bebidas, productos horneados, cereales, cerezas marrasquino, gelatinas y medicamentos, además de ciertos cosméticos y jarabes.
A pesar de su uso extendido durante décadas, investigaciones han revelado efectos nocivos para la salud que van desde disfunción tiroidea hasta posibles riesgos de cáncer.
Evidencias científicas y riesgos para la salud
A lo largo de 35 años, numerosos estudios han identificado efectos adversos del Rojo 3, principalmente a través de experimentos en animales. Aunque no se ha establecido un vínculo directo con el cáncer en humanos, los hallazgos en animales son alarmantes:
- Disfunción tiroidea: El Rojo 3 interfiere con la capacidad de la glándula tiroides para absorber yodo, un elemento esencial para la producción de hormonas tiroideas. Además, inhibe una enzima clave para la conversión de estas hormonas, aumentando el riesgo de trastornos tiroideos.
- Riesgo de tumores tiroideos: Estudios en ratas y cerdos han mostrado que la exposición prolongada al colorante puede llevar a la formación de tumores en la glándula tiroides y alteraciones hormonales.
- Daños neurológicos: Investigaciones en roedores indican que el Rojo 3 incrementa el estrés oxidativo en el cerebro, daña las neuronas y desencadena neuroinflamación, lo que podría agravar condiciones como el Alzheimer.
Regulaciones y prohibición
La controversia en torno al Rojo 3 comenzó en la década de 1980, cuando se encontraron pruebas de su relación con tumores tiroideos en ratas macho. En 1990, la FDA prohibió su uso en cosméticos, pero su aplicación en alimentos continuó debido a la presión de la industria. Fue hasta 2023 cuando California prohibió su uso en alimentos, marcando un punto de inflexión que culminó en la prohibición federal en Estados Unidos de la FDA en 2025.
Esta decisión se basa en la Cláusula Delaney de 1958, que exige la eliminación de aditivos demostrados como cancerígenos en humanos o animales. Aunque el Rojo 3 seguirá permitiéndose en algunos países, los productos importados a EE.UU. deberán cumplir con las normas de seguridad nacionales.
Alternativas y recomendaciones para los consumidores
La transición hacia alternativas más seguras ya ha comenzado. Empresas como Mars y General Mills han anunciado la eliminación de colorantes artificiales de sus productos. Además, los consumidores pueden reducir su exposición al Rojo 3 revisando etiquetas y optando por productos con colorantes naturales, como jugo de betabel o cúrcuma. Preparar alimentos en casa con ingredientes naturales también es una opción saludable.
Un llamado a la acción global
Expertos destacan la necesidad de armonizar las regulaciones internacionales sobre colorantes sintéticos para proteger la salud pública. Mientras tanto, apoyar marcas libres de colorantes artificiales y mantenerse informado sobre cambios regulatorios son pasos clave para fomentar prácticas alimentarias más seguras.
La prohibición del Rojo 3 es un recordatorio de la importancia de la investigación científica y las políticas públicas en la protección del consumidor. A medida que avanzan los estudios y las reformas, el objetivo es garantizar que los aditivos como este dejen de representar un riesgo para la salud.
