Detectan mutación de gripe aviar en humanos, ¿se acerca una nueva pandemia? Esto dicen los expertos
Una muestra del virus de la gripe aviar A(H5N1) hallada en un paciente gravemente enfermo en Estados Unidos mostró signos de mutación para adaptarse mejor a las vías respiratorias humanas, aunque no hay indicios de que se haya propagado más allá de ese individuo, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EU (CDC, por sus siglas en inglés).
“El análisis identificó mutaciones de baja frecuencia en el gen de la hemaglutinina de una muestra secuenciada del paciente, que no se encontraron en las secuencias del virus de muestras de aves de corral recolectadas en la propiedad del paciente, lo que sugiere que los cambios surgieron en el paciente después de la infección”.
CDC
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Muta la gripe aviar en una persona de Luisiana
A principios de diciembre, las autoridades anunciaron que un paciente adulto mayor de Luisiana se encontraba en “estado crítico” con una infección grave por H5N1.
Un pequeño porcentaje del virus en la garganta del paciente presentó cambios genéticos que podrían aumentar su capacidad de unirse a ciertos receptores celulares que se encuentran en el tracto respiratorio superior humano, según el análisis publicado por los CDC el jueves 26 de diciembre.
Estos cambios no se han detectado en las aves, ni siquiera en la bandada de aves de corral de traspatio que se cree que fue la fuente de la infección inicial del paciente, según los propios investigadores.
En cambio, la agencia dijo que las mutaciones fueron “probablemente generadas por la replicación de este virus en el paciente con enfermedad avanzada“, enfatizando que no se había identificado transmisión de la cepa mutada a otros humanos.
“Los cambios observados probablemente se generaron por la replicación de este virus en el paciente con enfermedad avanzada en lugar de transmitirse principalmente en el momento de la infección”.
CDC
Varios expertos contactados por la agencia AFP advirtieron que era demasiado pronto para determinar si estos cambios harían que el virus fuera más transmisible o más severo en las personas.
¿Esto aumenta la posibilidad de una pandemia por gripe aviar?
Si bien la mutación podría ayudar al virus a entrar en las células más fácilmente, se necesitarían pruebas adicionales con animales, para confirmar cualquier efecto sobre la transmisibilidad, de acuerdo con Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
La experta reconoció que mutaciones de este tipo han ocurrido en pacientes graves previamente sin provocar brotes más amplios, por lo que aseguró que esto no significa que la humanidad esté más cerca de una pandemia.
“Es bueno saber que debemos estar atentos a esto (…) pero en realidad no nos dice: ‘Oh, ahora estamos mucho más cerca de una pandemia'”.
Angela Rasmussen, Universidad de Saskatchewan
Por otro lado, la adhesión eficiente a las células del tracto respiratorio superior humano es necesaria, mas no suficiente, para una transmisibilidad más eficiente entre personas, según Thijs Kuiken, del Centro Médico de la Universidad Erasmus en los Países Bajos
El experto agregó que el proceso es solo uno de los varios pasos necesarios para una replicación viral exitosa y, en lugar de intensificar la enfermedad, dichas adaptaciones podrían resultar en infecciones más leves al favorecer a las células del tracto respiratorio superior, causando síntomas como:
- Secreción nasal
- Dolor de garganta
Al afectar de esta forma, no se altera al tracto respiratorio inferior, lo que conduce a una neumonía más grave, según los CDC.
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Los posibles efectos de los hallazgos en EU
Los posibles “saltos evolutivos rápidos” provoca mayores preocupaciones sobre el gran volumen de gripe aviar que circula actualmente en Estados Unidos, agrega Rasmussen.
- Hasta el momento, los CDC han informado de 65 casos humanos confirmados en 2024, aunque el portal Science Alert reconoció que muchos más pueden pasar desapercibidos entre los trabajadores del las industrias lácteas y avícolas.
Esta circulación generalizada aumenta la probabilidad de que el virus se mezcle con la gripe estacional, lo que podría desencadenar “saltos evolutivos rápidos“, similares a los eventos que causaron las pandemias de influenza de 1918 y 2009, advirtió Rasmussen.
También se investigan los casos de gripe aviar en gatos
Los investigadores también están siguiendo de cerca los crecientes casos de infecciones de gripe aviar en gatos, retoma Science Alert.
Un gato en Oregon murió después de consumir comida cruda para mascotas que se confirmó que estaba contaminada con H5N1, lo que provocó un retiro del mercado de la comida cruda y congelada para mascotas Feline Turkey Recipe de Northwest Naturals.
“Este gato era estrictamente un gato de interior; no estuvo expuesto al virus en su entorno”, dijo el veterinario estatal Ryan Scholz en una declaración. La secuenciación del genoma mostró que el virus en la comida para mascotas coincidía exactamente con la cepa encontrada en el gato.
En Washington, 20 grandes felinos en un santuario también murieron recientemente después de contraer gripe aviar, escribió el Wild Felid Advocacy Center de Washington en Facebook.
Rasmussen advierte que los gatos que viven al aire libre infectados podrían regresar a casa y exponer a las personas al virus a través del contacto cercano.
“Si tienes un gato que vive al aire libre y contrae H5 por comer un pájaro muerto, y ese gato regresa a tu casa y te acurrucas con él, duermes con él… eso crea un riesgo de exposición adicional“, remató.
