Los perros sí entienden a los humanos; así lo dio a conocer un nuevo estudio que está levantando ámpula entre dos bandos de científicos que han debatido sobre esta aseveración.
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¿Por qué dicen que los perros sí entienden a los humanos?
La ciencia no ha sabido hasta ahora responder claramente si los canes son realmente capaces de comprender el significado de las palabras que se les dicen, pero una nueva investigación difundida ha avanzado sobre el tema.
El estudio, publicado en la revista científica Current Biology, sugiere que escuchar los nombres de sus juguetes favoritos activa los recuerdos.
“No es tan evidente que sepan lo que es una ‘pelota’”
Lilla Magyari, coautora del artículo y miembro de la Universidad Eotvos Lorand de Hungría
- Con un par de excepciones famosas, a estos animales les ha ido mal en pruebas de laboratorio en las que se les exige buscar objetos tras escuchar sus nombres.
Numerosos expertos han argumentado que no es tanto lo que se les dice, sino cómo y cuándo se lo hace lo que los motiva; también dice que reaccionan a sonidos particulares con un comportamiento aprendido.
¿Cómo hicieron el estudio que asegura que los perros sí entienden a los humanos?
Magyari y sus colegas aplicaron una técnica de imágenes cerebrales no invasiva a 18 lomitos en su laboratorio de Budapest. La prueba implicó colocar electrodos en las cabezas de los animales para monitorear su actividad cerebral.
- Sus dueños pronunciaron distintas palabras para los juguetes con los que estaban más familiarizados.
“¡Kun-kun, mira, la pelota!”, le dijeron a uno y luego le mostraron un objeto correspondiente a ese vocablo y otro no coincidente. Tras analizar las grabaciones, el equipo encontró diferentes patrones cerebrales cuando se les mostraban objetos coincidentes y no coincidentes con las palabras asociadas.
- Esta configuración experimental se acepta como evidencia de “procesamiento semántico” o comprensión del significado de algo, incluso por humanos.
“Encontramos que funcionó en 14 canes, lo que demuestra que el efecto que observamos a nivel de grupo no se debe solo a unos pocos animales excepcionales”
Marianna Boros, coautora del trabajo
Especialistas debaten si los perros sí entienden a los humanos
Holly Root-Gutteridge, especialista en comportamiento canino de la Universidad Lincoln, en Inglaterra, que no participó en la investigación, dijo que la capacidad de buscar juguetes específicos por su nombre era considerada anteriormente como una cualidad “genial” en una mascota.
“El nuevo estudio muestra que toda una gama de peludos aprende los nombres de los objetos en términos de respuesta cerebral, incluso si no lo demuestran conductualmente; esto constituye otro golpe a la idea de que las personas poseen cualidades absolutamente excepcionales”
Root-Gutteridge
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Federico Rossano, científico cognitivo de la Universidad de California, en San Diego, Estados Unidos, añadió que el artículo proporciona más evidencia de que podrían comprender las vocalizaciones humanas mucho mejor de lo que se pensaba, pero no todos los expertos se mostraron igualmente entusiastas.
Clive Wynne, especialista en comportamiento canino de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, dijo que estaba “dividido” ante los hallazgos:
“Creo que el artículo fracasa cuando se quiere hacer una afirmación general de que han demostrado lo que llaman ‘comprensión semántica’ en los caninos (…) ¿Pavlov se sorprendería con estos resultados? No lo creo”
Wynne hizo alusión al famoso científico ruso que demostró que se podía condicionar a los lomitos a salivar cuando escuchaban una campana que indicaba la hora de comer.
