Un tifón es como se le conoce a un ciclón tropical en la región del Océano Pacífico Norte Occidental. Este fenómeno es asociado con vientos dañinos o destructivos y, en el caso de los sistemas más intensos, los vientos de superficie pueden alcanzar velocidades hasta de 300 km/h.
¿Qué es un ciclón y cuál es su diferencia con un huracán?
Un ciclón tropical tiene diferentes denominaciones según la región de la que se trate. En el Océano Pacífico recibe dos nombres: en el Norte Occidental se le conoce como “tifón“, mientras que en el suroeste se le llama “ciclón tropical severo“, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Por su parte, a un ciclón se le conoce como “huracán” en el mar Caribe, el golfo de México, el océano Atlántico Norte y el océano Pacífico Norte oriental y central. Así se les llama a los ciclones en otras partes del mundo:
- En la bahía de Bengala y el mar Arábigo, se denomina “ciclón“.
- En el suroeste del Océano Índico, recibe el nombre de “ciclón tropical“.
Cabe destacar que el Pacífico Occidental, en donde se le denomina tifón abarca 28 países, según la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB):
- Samoa Americana
- Australia
- Brunei Darussalam
- Camboya
- China
- Islas Cook
- Fiji
- Guam
- Hong Kong
- Japón
- Kiribati
- República de Corea
- República Democrática Popular Lao
- Macao
- Malasia
- Islas Marshall
- Estados Federados de Micronesia
- Mongolia
- Nauru
- Nueva Zelanda
- Niue
- Islas Marianas del Norte
- Palau
- Papua Nueva Guinea
- Filipinas
- Samoa
- Singapur
- Islas Salomón
- Taiwán
- Tokelau
- Tonga
- Tuvalu
- Vanuatu
- Vietnam
Es por esa razón que el ciclón Mawar que pasa cerca de la isla estadounidense de Guam es un tifón y no un huracán.
En resumen, huracán, tifón y ciclón son tres términos diferentes para referirse al mismo tipo de fenómeno meteorológico.
¿Cuáles son las características de este fenómeno que lo hacen tan peligroso?
Un huracán, tifón, ciclón tropical severo o tormenta ciclónica severa, según la cuenca, sucede cuando la velocidad de los vientos máximos sostenidos es superior a 116 km/h, según la OMM.
A los ciclones se los asocia generalmente a lluvias muy intensas, que pueden provocar inundaciones generalizadas. Se los asocia también a vientos dañinos o destructivos.
La combinación de olas formadas por el viento y la baja presión de un ciclón tropical puede producir una marea de tempestad costera —un enorme volumen de agua impulsado hacia la costa a gran velocidad y con una fuerza inmensa que puede arrastrar las estructuras a su paso y causar daños importantes al medio ambiente costero—.
Finalmente, el impacto de un tifón y los daños que pueda ocasionar dependen no solo de la velocidad del viento, sino también de factores como:
- La velocidad de desplazamiento
- La duración de vientos fuertes
- La precipitación acumulada durante y después de que tocan tierra
- El cambio repentino de la dirección de desplazamiento y de intensidad
- Su estructura (por ejemplo, el tamaño y la intensidad)
- La respuesta que el ser humano dé a los desastres causados por estos sistemas
¿Cómo se categoriza la intensidad de un tifón?
Según la escala de Saffir-Simpson de vientos huracanados, utilizada en el mar Caribe, el golfo de México, el océano Atlántico Norte y el océano Pacífico Norte oriental y central, la fuerza de los huracanes y tifones varía de la categoría 1 a la 5:
- Categoría 1 son aquellos cuyos vientos máximos sostenidos tienen una velocidad de entre 119 y 153 km/h.
- Categoría 2 son aquellos cuyos vientos máximos sostenidos tienen una velocidad de entre 154 y 177 km/h.
- Categoría 3 son aquellos cuyos vientos máximos sostenidos tienen una velocidad de entre 178 y 209 km/h.
- Categoría 4 son aquellos cuyos vientos máximos sostenidos tienen una velocidad de entre 210 y 249 km/h.
- Categoría 5 son aquellos cuyos vientos máximos sostenidos tienen una velocidad superior a 249 km/h.
Entre otras características, un ciclón tropical es una tormenta de rápida rotación que se origina en los océanos tropicales, de donde extrae la energía necesaria para desarrollarse.
Tiene un centro de baja presión y nubes que se desplazan en espiral hacia la pared que rodea el “ojo”, la parte central del sistema donde no hay nubes y las condiciones meteorológicas son por lo general tranquilas. Su diámetro suele ser de unos 200 a 500 km, pero puede alcanzar los 1000 km.
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