Médicos y científicos del Centro Médico de la Universidad de Maryland realizaron con éxito el segundo trasplante de corazón de cerdo a un paciente vivo con enfermedad cardiovascular en etapa terminal, el pasado miércoles.
Lawrence Faucette, un paciente de 58 años de edad, con una enfermedad cardíaca terminal se convirtió en el segundo paciente del mundo en recibir con éxito un trasplante de corazón de cerdo genéticamente modificado, así lo dio a conocer la Universidad en un comunicado de prensa.
“El paciente, que vive en Frederick, es casado, padre de dos hijos y veterano de 20 años en la Marina y recientemente trabajó como técnico de laboratorio en los Institutos Nacionales de Salud antes de jubilarse. Actualmente respira por sí solo y su corazón funciona bien sin la ayuda de dispositivos de apoyo”, indicó la institución.
La cirugía fue realizada después de que varios otros hospitales líderes en trasplantes lo consideraron no elegible para un trasplante tradicional con un corazón humano, debido a su enfermedad vascular periférica preexistente y complicaciones con hemorragia interna.
Por lo que el trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente era la única opción disponible para Faucette, quien enfrentaba una muerte casi segura por insuficiencia cardíaca.
¿Cómo fue posible llevar a cabo el trasplante?
Después de que el paciente optó por realizar dicho procedimiento, la compañía de biotecnología United Therapeutics Corporation, a través de su filial de xenotrasplantes Revivicor, proporcionó el cerdo genéticamente modificado al laboratorio de xenotrasplantes del Centro Médico de la Universidad de Maryland.
La mañana de la cirugía de trasplante, el equipo quirúrgico, dirigido por los doctores Bartley P. Griffith y Muhammad M. Mohiuddin, extrajo el corazón del cerdo y lo colocó en el XVIVO Heart Box, un dispositivo de perfusión automático, para mantener el corazón preservado hasta la cirugía.
Los médicos científicos tuvieron que tratar al paciente con una nueva terapia de anticuerpos y medicamentos antirrechazo convencionales, que están diseñados para inhibir el sistema inmunológico y evitar que el cuerpo dañe o rechace el órgano extraño.
Sin embargo, para poder realizar la cirugía fue necesaria la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), quien entregó el visto bueno el pasado 15 de septiembre a través de su vía de “uso compasivo” de nuevo fármaco en investigación (IND) para un solo paciente .
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, este proceso de aprobación se utiliza cuando un producto médico experimental, en este caso el corazón de cerdo modificado genéticamente, es la única opción disponible para un paciente que enfrenta una afección médica grave o potencialmente mortal. Por lo que la aprobación se concedió con la esperanza de salvar la vida del paciente.
Tras la cirugía, los médicos concluyeron que el corazón de cerdo funcionaba bien en el paciente y no mostraba signos de rechazo inmunológico hiperagudo. No obstante, destacaron que sería monitoreado para detectar cualquier evidencia de infecciones de origen porcino.
Los expertos señalaron que las próximas semanas serán cruciales para determinar si el cuerpo del paciente continúa tolerando el órgano de cerdo trasplantado sin ningún signo de rechazo del sistema inmunológico potencialmente mortal.
¿Cómo fue el primer trasplante de corazón de cerdo a un ser humano?
La primera cirugía donde se trasplantó un corazón de cerdo a un paciente vivo fue realizada en enero de 2022 también por cirujanos de Medicina de la Universidad de Maryland, quienes son reconocidos como líderes en xenotrasplantes cardíacos.
El primer paciente en someterse a este procedimiento fue David Bennett, quien sufría de una enfermedad cardíaca terminal. A pesar de haber mostrado una buena aceptación al órgano animal, el paciente murió en marzo del mismo año, después de que su estado comenzara a deteriorarse.
¿Por qué se trasplantan órganos de cerdo en humanos?
Los órganos de cerdos genéticamente modificados han sido el foco de gran parte de la investigación sobre xenotrasplantes, en parte debido a las similitudes fisiológicas entre los cerdos y los primates humanos y no humanos.
Sin embargo, los expertos aseguran que realizar este tipo de procedimiento no es fácil, ya que existen tres genes, responsables del rápido rechazo de órganos de cerdo por parte de humanos mediado por anticuerpos. Ante esto, es necesario “eliminar” dichos genes en el cerdo donante.
“En el genoma se insertaron seis genes humanos responsables de la aceptación inmunitaria del corazón de cerdo. Se eliminó un gen adicional en el cerdo para evitar el crecimiento excesivo del tejido del corazón del cerdo, para un total de 10 ediciones genéticas únicas realizadas en el cerdo donante”, explicó la Universidad.
