El Vesubio convirtió un cerebro en vidrio: así ocurrió este impactante fenómeno
Una de las erupciones volcánicas del monte Vesubio convirtió un cerebro en vidrio. Esta conclusión, a partir de una investigación publicada en Scientific Reports, se basa en un análisis de las propiedades físicas del vidrio.
[TAMBIÉN TE PODRÍA INTERESAR: Así se vio la impresionante erupción del volcán Kilauea desde el espacio]
¿Qué se sabe sobre el “cerebro de vidrio” que provocó el monte Vesubio?
El cerebro convertido en vidrio por el Vesubio sería de una persona que habría sido víctima de una erupción del “coloso natural” en el año 79 d. C. Probablemente, se formó cuando murió a causa de la nube de cenizas y de la elevada temperatura que salió del volcán, fosilizando así el cerebro del individuo en cuestión.
¿Por qué se convirtió en vidrio el cerebro?
La conclusión se basa a partir de una investigación publicada en Scientific Reports, donde se explica un análisis de las propiedades físicas del vidrio, el cual rara vez se produce de forma natural debido a las condiciones específicas que se requieren para su formación.
Para que una sustancia se convierta en vidrio, su forma líquida debe enfriarse lo suficientemente rápido como para no cristalizar al volverse sólida (lo que requiere una gran diferencia de temperatura entre la sustancia y su entorno), y la sustancia debe volverse sólida a una temperatura muy superior a la de su entorno.
[TE PODRÍA INTERESAR: De México a Indonesia: los volcanes activos en el mundo desde el Popocatépetl al Merapi]
Como resultado, es extremadamente difícil que se forme un vidrio orgánico, ya que las temperaturas ambientales rara vez son lo suficientemente bajas como para que el agua (un componente clave de la materia orgánica) se solidifique.
Tras conocer que el Vesubio convirtió un cerebro en vidrio, Guido Giordano, de la Universidad de Roma Tre, y sus colegas se dieron a la tarea de analizar algunos fragmentos del cristal extraído de la persona, quien estaba tendido en su cama en el Collegium Augustalium.
Los resultados del análisis, que incluyó imágenes con rayos X y microscopía electrónica, indicaron que, para que el cerebro se convirtiera en vidrio, debió haber sido calentado por encima de al menos 510 grados Celsius antes de enfriarse rápidamente.
Los autores señalan que esto no podría haber ocurrido si el individuo se calentó únicamente por los flujos piroclásticos, ya que las temperaturas de estos flujos no alcanzaron más de 465 grados Celsius y se habrían enfriado lentamente.
Por lo tanto, los autores concluyen, basándose en observaciones modernas de erupciones volcánicas, que una nube de cenizas supercalentada que se disipó rápidamente fue el primer evento mortal durante la erupción del Vesubio.
Se indicó que los huesos del cráneo y la columna vertebral del individuo probablemente protegieron al cerebro de una descomposición térmica completa, permitiendo que los fragmentos formaran este vidrio orgánico único.
