Los científicos han encontrado una cantidad cada vez mayor de microplásticos “inquietantemente” cerca de los fetos en desarrollo durante el embarazo. En los últimos 15 años se ha registrado un “aumento significativo” de estos materiales en las placentas desechadas en Hawái.
Aumentan los hallazgos de microplásticos en placentas
En los últimos años, investigaciones preliminares han descubierto trozos microscópicos de plástico flotando en docenas de muestras de placenta humana, el órgano que proporciona oxígeno y nutrientes al feto en crecimiento, según un estudio publicado en la revista científica ScienceDirect.
“Utilizando espectroscopía Raman, investigamos las exposiciones temporales a la contaminación plástica en Hawai y notamos un aumento significativo en la acumulación de microplásticos en placentas desechadas durante los últimos 15 años, con cambios en el tamaño y la composición química de los polímeros”.
Fragmento del estudio publicado en ScienceDirect
Un nuevo análisis sobre tejidos placentarios amplía ahora esos resultados e insinúa una tendencia alarmante. Al analizar 30 placentas donadas al Repositorio de Bioespecímenes Reproductivos de Hawái entre 2006 y 2021, los científicos notaron que la contaminación plástica había aumentado significativamente con el tiempo.
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¿Cuánto ha crecido la contaminación plástica?
En 2006, sólo seis de las diez placentas donadas contenían microplásticos. En 2013, nueve de cada diez placentas estaban contaminadas. En 2021, cada una de las diez placentas mostró contaminación plástica y los tamaños de las partículas eran mayores que nunca.
“Creemos que los plásticos pueden estar flotando en los alimentos o ser inhalados. Vienen a través de nuestros fluidos digestivos o pulmones, y las partículas se absorben a través del intestino y viajan a través del torrente sanguíneo, y luego de alguna manera se acumulan en la placenta durante el embarazo”.
Men Jean Lee del Centro Médico Kapiʻolani
La pregunta que se hacen los científicos es si los microplásticos, cuando viajan a través de la placenta, son capaces de pasar a través del cordón umbilical y llegar al bebé.
Hasta el momento, el tamaño de la muestra no permite sacar conclusiones firmes sobre los efectos de la contaminación microplástica en un feto durante el desarrollo o en la madre.
La exposición a microplásticos se ha vuelto inevitable
Los estudios recientes muestran que la exposición a los microplásticos ahora parece prácticamente imposible de evitar, y sus efectos en la salud humana siguen siendo en gran medida desconocidos.
Según algunas estimaciones, una persona promedio inhala a la semana aproximadamente el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico, algunos de los cuales pueden quedar atrapados profundamente en los pulmones.
Los microplásticos también se encuentran pequeños fragmentos en el agua potable y en los alimentos y, según investigaciones preliminares, parece que estos contaminantes pueden infiltrarse en todos los órganos del cuerpo de ratones.
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Otros estudios recientes en humanos han encontrado microplásticos flotando en la leche materna y en las primeras heces de los recién nacidos.
En 2020, los científicos descubrieron la primera evidencia de microplásticos, de menos de cinco milímetros, en la placenta humana. Sin embargo, estos resultados sólo se basaron en aproximadamente un puñado de especímenes.
¿Cuáles podrían ser los efectos de microplásticos en placentas?
Si bien se desconocen los efectos del plástico en la placenta sobre la salud, los primeros experimentos en ratones sugieren que los micro y nanoplásticos tienen el “potencial de alterar el desarrollo del cerebro fetal“.
A su vez, esto puede provocar resultados subóptimos en el desarrollo neurológico, según expertos. Aunque es posible que la alta tasa de contaminación placentaria encontrada recientemente en Hawái no se aplique en otras partes del mundo.
¿Por qué sucedería más en Hawái que en otras partes del mundo?
Los expertos atribuyen la presencia más abundante de microplásticos en placentas a Hawái y otras islas debido a que, al comer más mariscos, están más expuestos al plástico del océano.
“Las islas hawaianas también están relativamente cerca de la Gran Mancha de Basura del Pacífico. “Los hallazgos de este estudio brindan información sobre la vulnerabilidad y sensibilidad de las comunidades de las islas del Pacífico a la contaminación plástica debido a nuestra ubicación remota en el Océano Pacífico”.
Men Jean Lee del Centro Médico Kapiʻolani
“Dado que todo el estado de Hawái está designado como comunidad costera, las mujeres embarazadas que viven allí parecen ser particularmente vulnerables a la contaminación plástica marina, con efectos aún poco claros sobre la salud materna y fetal”, rematan.
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