El síndrome del hombre árbol es una enfermedad poco común que produce lesiones parecidas a verrugas o placas escamosas color marrón en la piel, las cuales dan la apariencia de la corteza de un árbol, de donde adquiere su nombre, asegura la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e instituciones de salud como el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos.
Pero, ¿qué es el síndrome del hombre árbol?
El síndrome del hombre árbol es una raro trastorno genético y hereditario, cuyo nombre clínico es epidermodisplasia verruciforme. Se caracteriza por producir lesiones parecidas a verrugas o placas escamosas marrón rojizas que se forman más a menudo en la piel de la cara, el cuello, las manos, los brazos, las piernas, los pies y el tronco, razón de donde se desprende su nombre popular.
La causa de este trastorno es la mutación de los genes EVER1/TMC6 y EVER2/TMC8, defectos en la regulación del zinc en las células más superficiales de la piel (queratinocitos) y la infección generalizada causada por Virus del Papiloma Humano, en especial HPV-5 y 8, indica la máxima casa de estudios de México.
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También señala que, este padecimiento depende de la falta de rechazo del virus por inhibición selectiva de algunas células del sistema inmune y la expresión exagerada de otros factores, lo que puede llevar a una transformación maligna de las células.
Esta enfermedad afecta a todas las razas, sin predilección por sexo. No obstante, sus primeras manifestaciones se dan durante la niñez o la adolescencia.
La afección persiste durante toda la vida con un curso variable. En algunas personas es más estable, mientras que en otros es progresivo con aparición continua de lesiones.
En el caso del pronóstico, éste depende del diagnóstico y el tratamiento tempranos en las lesiones malignas.
Sin embargo, hasta la fecha no existe un tratamiento específico para el manejo de la enfermedad, por lo que la mejor opción para los tumores localizados es la cirugía, sostiene la UNAM.
Por su parte, los Institutos estadounidenses aseguran que las personas con este trastorno tienen un riesgo alto de presentar cáncer de piel no melanoma a una edad temprana, en especial, cáncer de células escamosas de piel, por lo que la UNAM coincide en tomar como medidas generales de prevención:
- Evitar la exposición exagerada a la luz solar
- Usar ropa protectora adecuada
- Utilizar gorros o sombreros
- Usar protectores solares
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Síntomas
Los especialistas coinciden en que las manifestaciones del síndrome del hombre árbol pueden presentarse en distintos grados de afectación:
- Leves, como manchas oscuras o claras; lesiones verrugosas que pueden ser numerosas, grandes y confluentes distribuidas en cara, dorso de las manos, brazos y piernas, o la parte anterior del tronco.
- Severas, con un crecimiento descontrolado de las células superficiales de la piel que llegan a semejar la corteza de árbol, principalmente en las manos y los pies.
Datos de la UNAM revelan que, hasta ahora, se han reportado menos de 300 casos de Epidermodisplasia Verruciforme en todo el mundo y al menos cinco son casos severos.
¿El virus del papiloma humano causa el síndrome del hombre árbol?
La relación que existe entre el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el síndrome del hombre árbol se debe a la resistencia que tiene este virus a los distintos tratamientos que existen para tratar las infecciones que éste produce.
Y es que, según la UNAM, el VPH es prácticamente universal en el ser humano y puede causar desde una infección asintomática, hasta una gran variedad de lesiones clínicas en la piel y mucosas.
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En los individuos sin alteraciones en el sistema inmune, las infecciones por el Virus del Papiloma Humano casi siempre desaparecen de forma espontánea. Sin embargo, esto no ocurre así en los casos contrarios.
