Un riñón de cerdo genéticamente modificado sigue funcionando 32 días después de haber sido trasplantado a una persona con muerte cerebral, según informó este miércoles 16 de agosto el Instituto de Trasplantes NYU Langone de Estados Unidos.
El transplante de un riñón de cerdo funciona: ¿qué significa?
El hecho de que un riñón de cerdo pueda sustituir al órgano humano con sólo una modificación genética ofrece respuestas claras sobre cómo seguir con este tipo de procedimientos para personas que requieran trasplantes.
En Estados Unidos, más de 103 mil personas esperan recibir un órgano y 88 mil necesitan riñones, según AFP. El hallazgo sirve para definir que no se requiere de muchas modificaciones y dispositivos para que un órgano no sea rechazado por el cuerpo.
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“Este trabajo demuestra que un riñón de cerdo -con apenas una sola modificación genética y sin medicamentos ni dispositivos experimentales- puede sustituir la función de un riñón humano durante al menos 32 días sin ser rechazado”,
Médico Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes NYU Langone.
El procedimiento quirúrgico es parte de un campo de experimentación que apunta a la implantación de órganos entre especies. La misión es reducir la cantidad de personas en lista de espera para un trasplante.
¿Cómo se llegó a este importante hallazgo?
Robert Montgomery realizó el primer trasplante de riñón de cerdo modificado genéticamente a un humano en septiembre de 2021, seguido de un procedimiento similar dos meses después. Desde entonces hubo algunos otros casos.
En los trasplantes anteriores, los riñones tenían hasta 10 modificaciones genéticas, en el último, realizado en NYU Langone solo se realizó una. El cambio se hizo en el gen involucrado en el llamado “rechazo hiperagudo“, que se produciría a los pocos minutos de conectar un órgano animal a un sistema circulatorio humano.
Al eliminar el gen responsable de la biomolécula llamada alfa-gal, que sería un objetivo principal de los anticuerpos humanos, el equipo del NYU Langone pudo detener el rechazo inmediato.
“Ahora hemos reunido más pruebas que demuestran que, al menos en los riñones, la mera eliminación del gen que desencadena un rechazo hiperagudo puede bastar, junto con los fármacos inmunosupresores clínicamente aprobados, para conducir con éxito el trasplante en un ser humano hasta obtener un rendimiento óptimo, potencialmente a largo plazo”.
Médico Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes NYU Langone.
También insertaron la glándula timo del cerdo, responsable de educar al sistema inmunitario, en la capa externa del riñón, para evitar un rechazo más tardío.
Así aceptó el paciente el riñón de cerdo
Al paciente con muerte cerebral le extirparon los dos riñones y le implantaron uno que inmediatamente comenzó a producir orina. Los exámenes mostraron que los niveles de creatinina, un producto de desecho, estaban en niveles óptimos y no había señales de rechazo.
Lo crucial es que no se detectaron indicios de citomegalovirus porcino que puede desencadenar un fallo orgánico. El equipo tiene previsto continuar el seguimiento durante un mes más. La investigación fue posible porque el paciente, un varón de 57 años, decidió poner su cuerpo a disposición de la ciencia.
En enero de 2022, cirujanos de la facultad de Medicina de la Universidad de Maryland realizaron el primer trasplante de cerdo a humano. El paciente murió dos meses después debido a la presencia de citomegalovirus porcino en el órgano, algo que no ha pasado en el caso reciente.
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