La falta de sueño se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, depresión, diabetes, hipertensión y disfunción sexual. Ahora, un estudio publicado en la revista Plos Biology muestra que el hecho de no dormir afecta las interacciones sociales, lo que lleva a las personas a ser más egoístas y estar menos dispuestas a ayudar a los demás.
Las resonancias magnéticas de personas con insomnio revelan una menor activación de las partes del cerebro relacionadas con la empatía. Las evaluaciones también muestran una disminución del deseo de ayudar a los demás. Las donaciones benéficas incluso caen un 10% después del comienzo del horario de verano.
¿Por qué las personas se vuelven egoístas por no dormir?
El estudio, dirigido por los científicos investigadores, Ben Simon y Matthew Walker, de la Universidad de Berkeley, Estados Unidos, encontró evidencia de que el sueño inadecuado no sólo daña el bienestar mental y físico de un individuo, sino también compromete los lazos entre individuos, e incluso el sentimiento altruista de naciones enteras.
“Este nuevo trabajo demuestra que la falta de sueño no sólo daña la salud de un individuo, sino que degrada las interacciones sociales entre los individuos y, además, degrada el tejido mismo de la sociedad humana. Cómo operamos como una especie social, y son una especie social, parece profundamente dependiente de cuánto dormimos”.
Matthew Walker, investigador de Berkeley
Los investigadores descubrieron que las áreas del cerebro que forman la red de la “teoría de la mente“, que se activa cuando las personas sienten empatía por los demás o intentan comprender los deseos y necesidades de otras personas, estaban menos activas después de una noche de insomnio, propiciando el egoísmo.
¿Cómo se llegó a las conclusiones sobre el insomnio?
El nuevo informe describe tres estudios separados que evaluaron el impacto de la pérdida de sueño en la disposición de las personas a ayudar a los demás. En el primer estudio, los científicos colocaron a 24 voluntarios sanos en una resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear sus cerebros después de ocho horas de sueño y después de una noche sin dormir.
“Cuando pensamos en otras personas, esta red se involucra y nos permite comprender cuáles son las necesidades de otras personas: ¿en qué están pensando? ¿Tienen dolor? ¿Necesitan ayuda?; sin embargo, esta red se vio notablemente afectada cuando las personas no dormían lo suficiente”, dice Ben Simon.
No dormir bien evita que quieras ayudar a los demás
En un segundo estudio, se rastreó a más de 100 personas en línea durante tres o cuatro noches. Durante este tiempo, los investigadores midieron la calidad de su sueño y luego evaluaron su deseo de ayudar a los demás, como mantener la puerta del ascensor abierta para otra persona, ofrecerse como voluntario o ayudar un extraño herido en la calle.
“Aquí, encontramos que una disminución en la calidad del sueño de una persona de una noche a la siguiente predijo una disminución significativa en el deseo de ayudar a otras personas de un día al siguiente. Aquellos que durmieron mal la noche anterior fueron los que informaron estar menos dispuestos y ansiosos por ayudar a los demás al día siguiente”.
Ben Simon, investigador de Berkeley
Las donaciones disminuyen con el cambio de horario
El tercer estudio involucró la extracción de una base de datos de 3 millones de donaciones caritativas en los Estados Unidos entre 2001 y 2016. En la transición al horario de verano, cuando se pierde una hora de sueño, hubo una caída del 10% en las donaciones, lo que no sucedió en las regiones del país que no cambiaron sus relojes.
Un estudio anterior realizado por Walker y Simon mostró que la falta de sueño obligaba a las personas a retraerse socialmente y ser más egoístas. El insomnio también aumentó sus sentimientos de soledad. Peor aún, cuando esas personas privadas de sueño interactuaban con otras personas, contagiaban su soledad a esas otras personas, “casi como un virus”.
¿Cómo solucionar los problemas sociales provocados por no dormir?
De acuerdo con Ben Simon, promover el sueño, en lugar de avergonzar a las personas por dormir lo suficiente, podría ayudar palpablemente a dar forma a los lazos sociales que todos experimentamos todos los días. “El sueño puede ser un ingrediente maravilloso que permite la prontitud de ayudar entre los seres humanos”, asegura.
“Cuando el sueño está infravalorado en la sociedad, no sólo tenemos médicos, enfermeras y estudiantes privados de sueño, sino que también sufrimos interacciones desagradables y menos empáticas a diario”
Ben Simon, investigador de Berkeley
El estudio remata diciendo que en los países desarrollados, más de la mitad de todas las personas informan que no duermen lo suficiente durante la semana laboral.
