Un niño sordo de 11 años pudo escuchar por primera vez en su vida gracias a que recibió una innovadora terapia génica en Estados Unidos.
Aissam Dam, quien escuchó la voz de su padre, el ruido de los autos al pasar y las tijeras cortándole el cabello, nació “profundamente sordo” debido a una anomalía muy poco frecuente en un solo gen.
De acuerdo con los especialistas, los pacientes como Aissam poseen un gen defectuoso que impide la producción de otoferlina, una proteína necesaria para que las “células ciliadas” del oído interno puedan convertir las vibraciones sonoras en señales químicas que se envían al cerebro. Los defectos del gen de la otoferlina son muy poco frecuentes y representan entre el 1 y el 8% de las pérdidas auditivas presentes desde el nacimiento.
¿En qué consiste el tratamiento?
El paciente se sometió a una intervención quirúrgica el pasado 4 de octubre de 2023, en la que se le levantó parcialmente el tímpano y se le inyectó en el líquido interno de la cóclea un virus inofensivo modificado para transportar copias funcionales del gen de la otoferlina.
Como resultado, las células ciliadas empezaron a fabricar la proteína que les faltaba y a funcionar correctamente.
Casi cuatro meses después de recibir el tratamiento en un oído, la audición de Aissam ha mejorado hasta el punto de que sólo tiene una pérdida de audición de leve a moderada y está “literalmente oyendo sonidos por primera vez en su vida”, señala un comunicado emitido por el Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP), que llevó a cabo el tratamiento.
A pesar de ello, la agencia de noticias AFP citó al diario The New York Times quien aseguró que Aissam, nacido en Marruecos y quien posteriormente se trasladó a España, a pesar de poder oír puede que nunca aprenda a hablar, ya que la ventana del cerebro para adquirir el habla se cierra en torno a los cinco años.
“La terapia génica para la pérdida de audición es algo por lo que los médicos y científicos del mundo de la pérdida de audición llevamos trabajando más de 20 años, y por fin está aquí”, dijo el cirujano John Germiller, director de investigación clínica de la división de otorrinolaringología del CHOP.
“Aunque la terapia génica que realizamos en nuestro paciente fue para corregir una anomalía en un gen muy poco frecuente, estos estudios pueden abrir la puerta a su uso futuro para algunos de los más de 150 genes que causan pérdida de audición infantil”.
John Germiller, director de investigación clínica de la división de otorrinolaringología del CHOP
Por su parte, el Hospital Infantil de Filadelfia declaró el martes en un comunicado que este hito representa una esperanza para los pacientes de todo el mundo con pérdida de audición causada por mutaciones genéticas.
FDA autoriza uso de terapia para niños con sordera
La Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense (FDA por sus siglas en inglés), que dio luz verde al estudio, quiso iniciar la investigación primero con niños mayores, por razones de seguridad.
El ensayo, patrocinado por Akouos, Inc, filial al cien por cien de Eli Lilly and Company, es uno de los varios que se están llevando a cabo o están a punto de comenzar en Estados Unidos, Europa y China, donde ya se ha curado a un puñado de niños.
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