El muérdago podría ayudar a tratar el cáncer… ¡no sólo es para repartir besos en Navidad!
El muérdago es parte de la decoración tradicional de Navidad, principalmente, en los hogares de Estados Unidos como un signo de amor, paz y curación. Estas ramitas se cuelgan en las puertas, invitando a las personas intercambiar afecto, según el portal especializado The Conversation.
Sin embargo, este “amuleto” no sólo es una tradición navideña, sino que cuenta con importantes implicaciones a la salud, al significar una “esperanza en la lucha contra el cáncer“, de acuerdo con el artículo de Lokesh Joshi, profesor en la Universidad de Galway, Irlanda.
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¿Por qué el muérdago es un “amuleto” para la salud?
El muérdago europeo (Viscum album) ha sido valorado durante más de 2 mil años, especialmente por sus beneficios medicinales, de acuerdo con el texto del académico europeo para The Conversation, quien precisa algunos de sus usos:
- Tratamiento de la diabetes
- Alivio para el dolor
- Remedio ante la inflamación
- Tratamiento contra los latidos cardíacos irregulares
- Trata la presión arterial alta
Cada uno de dichos usos fueron reconocidos en la medicina tradicional de Europa, Asia y África, al grado que todavía se implementan en varios países actualmente, según Joshi.
El muérdago y su relación con el cáncer
El muérdago también es fuente de diversos compuestos con propiedades medicinales, como las lectinas, proteínas que se unen a los carbohidratos de las células, ayudándolas a comunicarse entre sí, señala el experto.
Las galectinas, una clases de lectinas, “desempeñan un papel fascinante en la biología del cáncer“, de acuerdo con el profesor Lokesh Joshi, quien reconoce que, al producirse naturalmente en el cuerpo humano, regulan la comunicación celular y el sistema inmunológico.
Sin embargo, algunas galectinas ayudan a los tumores a evadir la detección inmunológica, mientras que otras apoyan el crecimiento y la propagación de células cancerosas, según el especialista.
“Estas capacidades hacen de las galectinas un arma de doble filo en la salud y la enfermedad”
Lokesh Joshi, The Conversation
En el balance de beneficios y perjuicios, el experto reconoce que esta planta es “un héroe inesperado“, con base en investigaciones recientes.
¿Cómo podrían ayudar las galectinas a la lucha contra el cáncer?
Los científicos han descubierto que los extractos de muérdago son capaces de estimular el sistema inmunológico, alentándolo a reconocer y destruir células cancerosas, según el artículo publicado el 16 de diciembre.
“Como un aliado en una batalla, activan células inmunes clave para combatir el cáncer de manera más efectiva. Este efecto de refuerzo inmunológico es particularmente valioso en los casos en que el cáncer debilita las defensas del cuerpo”.
Lokesh Joshi, The Conversation
Por otro lado, el muérdago es capaz de inducir la apoprosis, es decir, la autodestrucción programada de las células. Cabe destacar que las células cancerosas pueden eludir este proceso, crucial para mantener bajo control el crecimiento celular.
“Las lectinas del muérdago parecen dirigirse selectivamente a las células cancerosas, provocando su muerte sin afectar a los tejidos sanos“, reconoce el especialista, quien también destaca que la precisión del muérdago lo vuelve un candidato para la terapia contra el cáncer.
Aún se investigan las aplicaciones del muérdago contra el cáncer
Científicos se encuentran explorando cómo los extractos de muérdago podrían funcionar junto con tratamientos emergentes como la inmunoterapia, cuyo objetivo también es potenciar la respuesta inmunológica del cuerpo, según el texto publicado en The Conversation.
“Esta fusión de la naturaleza y la ciencia moderna podría abrir nuevas posibilidades en la lucha contra el cáncer, convirtiendo al muérdago en un símbolo de esperanza en más de un sentido”, señala Lokesh Joshi.
Finalmente, el especialista destaca que la naturaleza parásita de esta planta, que se nutre de los árboles que la hospedan, se traduce en una herramienta terapéutica para combatir esta mortal enfermedad.
Y remata: “Esta Navidad, el muérdago no es solo un telón de fondo para el romance o la alegría navideña. Es un recordatorio de la silenciosa resiliencia de la naturaleza y su capacidad para sorprendernos con regalos que nunca esperábamos”.
