¿Qué es y por qué es importante el micro-ARN, hallazgo de los ganadores del Nobel de Medicina 2024?
Victor Ambros y Gary Ruvkun, investigadores estadounidenses, recibieron el Premio Nobel de Medicina 2024 por el descubrimiento del micro-ARN, un nuevo tipo de molécula ARN minúscula que tiene un papel crucial en la regulación de la actividad de los genes, según la agencia AFP.
¿Qué es el micro-ARN?
El micro-ARN es un tipo de ácido ribonucleico (ARN) que se encuentra en las células y en la sangre. Es más pequeño que otros tipos y se puede unir a los ARN mensajeros (ARNm) para impedirles que elaboren proteínas, según el Instituto Nacional de Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
“Los microARN están en estudio para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer“, remata el instituto estadounidense en su portal oficial.
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¿Qué relación tiene esta molécula con el cáncer y otras enfermedades?
El NCI no precisa la relación de esta molécula diminuta con el cáncer; sin embargo, el jurado de la Academia sueca aseguró este lunes que el hallazgo supone un principio esencial de regulación genética para el desarrollo y funcionamiento del organismo humano.
El diario El País destaca que la contribución de Ambros y Ruvkun permite saber que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes que controlan procesos como:
- Formación de tumores
- Desarrollo embrionario
- Diferenciación de células sanguíneas
- Función muscular
- Cardiopatías congénitas
- Infecciones virales
“Una alteración de la regulación de los genes puede causar enfermedades graves, como el cáncer o la diabetes. Por eso, comprender la regulación de la actividad de los genes es un objetivo importante desde hace varias décadas”, añadió la Academia sueca en un comunicado.
¿Cómo se descubrió el micro-ARN?
Victor Ambros y Gary Ruvkun, investigadores ganadores del Nobel, colaboraron juntos pero trabajaron separados a partir de un gusano redondo de un milímetro, C. elegans, para determinar por qué y cuándo se producen las mutaciones celulares, según AFP.
“Cada célula contiene los mismos cromosomas y, por lo tanto, exactamente el mismo conjunto de genes e instrucciones. La regulación de los genes permite que cada célula seleccione sólo las instrucciones relevantes”, precisa la agencia francesa
Los dos investigadores se interesaron en cómo se desarrollan los diferentes tipos de células y descubrieron los microARN, remata AFP.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Los microARN “tienen una importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos“, dijo el jurado de la Academia sueca.
“Su revolucionario hallazgo reveló un nuevo principio de regulación de los genes que resultó ser crucial para los organismos multicelulares, incluyendo los seres humanos”.
Academia Sueca
Este descubrimiento dio lugar a “numerosos ensayos en curso, y no sólo contra el cáncer, sino también contra otras enfermedades (…), pero no hay nada cercano a una aplicación real”, reconoció Gunilla Karlsson Hedestam, profesora del Instituto Karolinska de Solna, Suecia.
¿Quiénes son Victor Ambros y Gary Ruvkun, descubridores del micro-ARN?
Victor Ambros, de 70 años, es biólogo en la Massachusetts Medical School, y Gary Ruvkun, de 72, es profesor de genética en la Harvard Medical School, de acuerdo con AFP.
En 1993 ambos publicaron en dos artículos separados sus hallazgos sobre “un nuevo nivel de regulación de los genes“, que fueron decisivos en materia genética, según la agencia.
El País complementó diciendo que el hallazgo apenas tuvo repercusión hace 31 años; no obstante, Ruvkun siguió con la investigación y, a la fecha, ya se han identificado casi 2 mil 500 micro-ARN humanos involucrados en prácticamente cualquier proceso biológico esencial.
Ambrose y Ruvkun habían ya ganado otros prestigiosos galardones por sus hallazgos, como el Lasker de Investigación Médica Básica o el Breakthrough de Ciencias de la Vida.
En su discurso de aceptación del primer premio, Victor Ambrose corresponsabilizó de sus hallazgos a dos mujeres que trabajaban en su laboratorio, Rhonda Feinbaum y Rosalind Lee, quien es su esposa.
El Premio Nobel de Medicina también otorga 11 millones de coronas suecas, equivalente a más de 20 millones de pesos mexicanos.
Este premio abre la ronda de anuncios esta semana, que continuará el martes con el de Física, el miércoles con el de Química, el jueves con el de Literatura, y el viernes con el de la Paz, según El País.
