El Long COVID, también llamado COVID largo, es un término utilizado para los síntomas que persisten o se desarrollan después de que alguien se recupera de COVID-19. Los médicos e investigadores aún están tratando de averiguar por qué algunas personas experimentan los signos después de recuperarse y explican cómo reconocerlos en niños.
¿Cómo identificar los síntomas persistentes del Long COVID en niños?
Aunque aún no se sabe bien el origen del Long COVID, se ha descubierto que los niños también pueden experimentar síntomas prolongados de COVID-19, según la pediatra Kimberly Giuliano de la Clínica de Cleveland en Estados Unidos. Y añadió que las señales más comunes que se observan en los niños incluyen:
- Fatiga
- Dificultad para concentrarse
- Cambios de humor
“Los síntomas más comunes que tienden a persistir son: fatiga o dificultad para respirar, o afecciones más graves, como problemas cardíacos, durante semanas o meses después de tener COVID-19”.
Kimberly Giuliano, pediatra
Y explicó que el Long COVID podría ser una combinación de varios factores como la cantidad de virus que alguien tenía en su sistema, su salud general, la genética subyacente o los hábitos de salud, por lo que es “difícil identificar exactamente cuál es la causa o prevenirlo. No podemos cambiar nuestros genes”.
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Desde la perspectiva de los médicos, uno de los factores más desafiantes para los padres y cuidadores es que síntomas como estos podrían indicar otra enfermedad y no tiene nada que ver con el virus. “Una tos podría deberse al coronavirus o podría deberse a una nueva enfermedad”, dijo la Dr. Giuliano.
Otras señales del COVID largo
En los niños, los síntomas respiratorios persistentes después de COVID-19 pueden incluir:
- Tos que no desaparece
- Dificultad para respirar después del ejercicio o la actividad física
¿Hay diferencias en el COVID largo de adultos y niños?
Un informe de agosto de 2022 publicado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que los niños que tenían COVID-19 eran “significativamente más propensos” a tener síntomas persistentes como “trastornos del olfato y el gusto, signos y síntomas circulatorios, malestar y fatiga, y dolor musculoesquelético”.
Los propios CDC destacan en su página web que los niños y adolescentes pueden estar en riesgo de ciertos síntomas y condiciones posteriores a la COVID-19. Además, precisan que los síntomas del Long COVID son problemas de salud nuevos, recurrentes o continuos que ocurren cuatro o más semanas después de la infección por SARS-CoV-2.
¿Se puede prevenir el Long COVID en niños?
Según Kimberly Giuliano, hasta el momento no es posible prevenir el Long COVID ni determinar quién lo experimentará, pero también enfatizó que es un buen momento para que los padres analicen si el niño necesita ser evaluado por un experto. Una de las cosas más importantes que un niño puede hacer es vacunarse contra el COVID-19, recomendó Giuliano.
“Hay datos que muestran que las personas que han sido vacunadas tienen menos probabilidades de tener síntomas de COVID prolongado que las personas que no han sido vacunadas y eso es cierto tanto para los niños como para los adultos”.
Kimberly Giuliano
La doctora también compartió que una evaluación tiene sentido si los niños presentan los siguientes síntomas después de haber enfermado de COVID-19:
- Síntomas del COVID-19 que persisten por más de una semana o dos
- Problemas para dormir
- Dificultades para asistir a la escuela
- No hacen cosas divertidas o sociales que normalmente disfrutan
De acuerdo con la especialista, los síntomas de un niño dictarán el tratamiento. “Algo como una tos a largo plazo se tratará de manera muy diferente a alguien que tiene problemas para concentrarse”.
¿Qué hacer contra los distintos síntomas persistentes?
- Problemas respiratorios
La especialista hizo un llamado para llevar a los niños con un experto para que determine el tratamiento correcto a seguir, el cual puede incluir inhaladores similares a los que se usan para tratar el asma; sin embargo, advirtió que no se debe administrar ningún medicamento sin supervisión médica.
- Dificultad para concentrarse y problemas de sueño
Al armar un plan de tratamiento largo de COVID-19, cada niño es diferente. “El médico de su hijo dedicará algún tiempo a tratar de comprender la línea de tiempo relacionada con el virus y la aparición de los síntomas”, dijo la pediatra. Esto sucede principalmente con los síntomas conductuales.
“El Long COVID es una oportunidad para procurar la visión integral de la salud de los niños, es decir, asegurarse de que reciban la nutrición que necesitan, que estén bien descansados y que estén haciendo ejercicio”, dijo.
“Tenemos control sobre nuestros hábitos de ejercicio, nuestros hábitos de sueño, nuestras elecciones de alimentos y estado nutricional, así como la elección de vacunarnos“, remató la Dra. Kimberly Giuliano.
