La preservación de células madre del cordón umbilical de los bebés es una medida preventiva en caso de presentar problemas de salud en el futuro, como la leucemia linfoblástica aguda, un tipo de cáncer que es más común en niños, aseguran expertos de la Asociación Vida y Células Madre.
¿Por qué es importante preservar las células madre de un bebé en caso de sufrir leucemia?
En la actualidad coexisten diferentes tratamientos para combatir la leucemia, como lo son las quimioterapias, radioterapias, inmunoterapias y el trasplante de células madre del cordón umbilical.
En el caso del trasplante de células madre, éste reemplaza las células que se eliminaron con las quimios y radiación y que son indispensables para que el paciente continúe produciendo glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Según los expertos, existen dos tipos de células madre del cordón umbilical; las mesenquimales, localizadas en el tejido del cordón umbilical, médula ósea y pulpa de los dientes, las cuales aún están en proceso de investigación para diferentes enfermedades; y las hematopoyéticas que se encuentran en la sangre del cordón umbilical y la médula ósea, las cuales en la actualidad ya son utilizadas para tratar más de 80 enfermedades de la sangre.
El tipo de trasplante se determina con base en cada paciente y de acuerdo con las guías de práctica clínica para atender la enfermedad. Sin embargo, dos limitantes en muchos de los casos son: la compatibilidad de las células y el costo del tratamiento.
De ahí que otra ventaja de preservar las células madre de los bebés recién nacidos sea la reducción del gasto económico. Ya que, en caso de presentar leucemia u otra enfermedad de la sangre, conseguir células madre compatibles podría costar más de un millón de pesos. En cambio, al almacenar las células madre, se estima que el costo por este tratamiento sería de sólo el 3% de dicha cantidad.
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¿Cómo realizar el almacenamiento de las células madre del cordón umbilical?
El almacenamiento de las células madre del cordón umbilical se puede realizar en bancos públicos y privados.
Según los expertos, al realizarlo en instituciones privadas las células madre se resguardan para el uso familiar y el costo varía dependiendo del banco; mientras que en los públicos se donan las células para aquellas personas compatibles y ajenas a la familia que requieran de un trasplante de éstas.
¿Cómo ayudan las células madre en el tratamiento de enfermedades?
Las células madre tienen la función de regenerar y repoblar de manera natural las células de ciertos órganos o tejidos del cuerpo humano que se dañan o mueren para que el organismo siga funcionando.
Este tipo de células viven en la médula ósea o lo que se conoce como el tuétano de los huesos. En ellas, día con día se producen glóbulos rojos, blancos, plaquetas, entre otros. Sin embargo, cuando existe una mutación o desacomodo en la reproducción de las células del sistema inmune, se producen enfermedades como la leucemia.
“Nuestros glóbulos blancos se encargan de combatir infecciones y enfermedades. Por lo tanto, en el caso particular de la leucemia linfoblástica aguda, se ven afectados unos tipos de glóbulos blancos denominados linfocitos, multiplicándose de forma anormal ocupando el espacio de las células normales de la sangre que ayudan a nuestro cuerpo”, aseguró Johana Ojeda, presidenta de la Asociación Vida y Células Madre, organización mexicana sin fines de lucro.
¿Cómo se presenta la leucemia?
La leucemia se presenta en el organismo con distintas sintomatologías como: moretones sin causa aparente, sangrados, cansancio, fiebre, dificultad para respirar, entre otros”, dijo Ojeda, quien también es maestra en Tecnología en Células Troncales por la Universidad de Nottingham, Inglaterra.
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