La pandemia de COVID-19 ha estado en el mundo por casi tres años y expertos de la UNAM creen que se podría superar en un futuro no muy lejano, pero ya están pensando en una nueva emergencia sanitaria y la aparición de gripe aviar parece ser una seria candidata para ser el próximo brote pandémico global, considerando que Chile ya registró su primer caso en humanos.
Al respecto de este caso reciente en Chile, “al momento no existe transmisión persona a persona de este cuadro de influenza aviar, por tanto el riesgo para los seres humanos está restringido para aquellas personas que están en contacto directo con animales enfermos”, según la ministra de Salud, Ximena Aguilera, quien aseguró que el paciente es un hombre de 53 años que se encuentra estable.
¿La gripe aviar es la próxima pandemia global?
El brote de gripe aviar A(H5N1) surgió en abril de 2022 en Estados Unidos y Canadá, en menos de un año se han sacrificado a decenas de millones de aves y se ha presentado casos en mamíferos como hurones, visones, lobos marinos e incluso humanos, lo que da pie a pensar que se podría transmitir entre personas y desencadenar un brote más grande.
Según la UNAM, este tipo de influenza no suele causar infecciones graves en humanos, pese a que la ministra de Salud chilena advierte que sí es posible desarrollar infecciones graves. Asimissmo, es de difícil transmisión, aunque existen casos con algunos síntomas precisos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre ellos:
- Infección leve de las vías respiratorias superiores
- Fiebre
- Tos
- Neumonía grave
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Shock e incluso la muerte
Los casos de influenza aviar en personas han sido esporádicos y hasta la fecha esta enfermedad no se ha transmitido entre miembros de la especie humana; sin embargo, el virus H5N1 podría experimentar ciertos cambios genéticos que permitirían su transmisión de humano a humano, según Susana López Charretón, investigadora del Instituto de Biotecnología de la UNAM.
“Estos virus pueden mutar y desarrollar una afinidad hacia otros hospederos. Esto fue lo que pasó, por ejemplo, con el H1N1: al estar formado por una combinación de virus porcinos, aviares y humanos, en 2009 causó una infección respiratoria en las personas y recibió el nombre de influenza porcina”.
Susana López Charretón, investigadora del Instituto de Biotecnología de la UNAM.
El H5N1 es un virus de alta patogenicidad para las aves, aunque también puede infectar a humanos que estuvieron en contacto directo con aves enfermas o muertas. “Lo bueno es que hasta ahora no ha logrado replicarse en nuestra especie y dar el salto de una persona a otra, como ocurrió con el SARS-CoV-2“, dice la experta.
La conclusión de la experta de la UNAM es que una pandemia de gripe aviar H5N1 “no es improbable en el futuro”, por lo que se hace un llamado a mantener medidas de bioseguridad en granjas y estar preparados para una eventual epidemia de gripe aviar. Las autoridades y la población deben mantenerse informados y tomar medidas para mitigar el impacto de una futura emergencia sanitaria.
¿Cuáles son los riesgos de contagio humano y cómo evitar contagios?
De acuerdo con la investigadora universitaria, el número creciente de granjas avícolas gigantescas contribuye para que quienes laboran en ellas corran más riesgos de contagiarse con el virus H5N1, ya que se ha comprobado que la transmisión entre mamíferos es posible.
Las aves de corral infectadas excretan grandes cantidades del virus en las heces y en secreciones nasales y oculares. De esta manera, el virus se disemina fácilmente, ya sea por el traslado de las aves o por la utilización de equipo contaminado. Cuando la densidad de estos animales es elevada, la transmisión aérea de gripe aviar también puede ser considerable.
El surgimiento de pandemias por agentes infecciosos es favorecido por diversos factores que predominan hoy en día, como el calentamiento global, el incremento de la población mundial, la falta de servicios de salud adecuados en innumerables países y la invasión de territorios con un equilibrio ecológico óptimo.
Para no contagiarse con el virus H5N1, la investigadora recomienda evitar el contacto directo con aves enfermas o muertas, cocer o freír muy bien la carne de pollo o de otras aves antes de consumirla y no comer huevos crudos. Cabe destacar que la ministra chilena, Ximena Aguilera, concuerda con dichas recomendaciones.
“Además, es necesario mantener las medidas preventivas que se pusieron en práctica durante la pandemia de COVID-19, es decir, usar el cubrebocas en el transporte público o en lugares mal ventilados o atestados de gente, lavarnos constantemente las manos, no tocarnos la cara con ellas, cubrirse la boca con el antebrazo a la hora de estornudar, etcétera”.
La experta llama a “cuidarnos, pero sin caer en el pánico“, destacando la importancia de tener fuentes informativas fidedignas y estar alerta para detectar las noticias falsas sobre virus y otros microorganismos que divulgan algunos medios de información o se esparcen en las redes sociales.
