Los brotes recientes de gripe aviar (H5N1) han afectado a poblaciones de aves de corral, silvestres y algunos mamíferos. Como consecuencia, han dañado los medios de subsistencia de los agricultores y el comercio de alimentos. “Estos brotes plantean riesgos continuos para los humanos“, señala la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La gripe aviar sí representa un riesgo para humanos
La influenza aviar, también conocida como gripe aviar, “afecta en gran medida a los animales“, dice la OMS. Sin embargo, insta a los países a trabajar juntos en todos los sectores para salvar la mayor cantidad de animales posible y proteger a las personas, pues sí existen casos previos.
Expertos de la organización temen propagaciones en humanos por el contagio a otros mamíferos biológicamente más cercanos a las personas que a las aves.
“Los virus de la influenza aviar normalmente se propagan entre las aves, pero el creciente número de detecciones de influenza aviar H5N1 entre los mamíferos, que son biológicamente más cercanos a los humanos que las aves, genera preocupación de que el virus pueda adaptarse para infectar a los humanos con mayor facilidad”.
Organización Mundial de la Salud (OMS)
Además, algunos mamíferos pueden actuar como recipientes de mezcla para los virus de la influenza, lo que lleva a la aparición de nuevos virus que podrían ser más dañinos para los animales y los humanos.
Evaluación del riesgo de gripe aviar en humanos: “son casos poco frecuentes”
Los informes de brotes mortales entre mamíferos por la influenza aviar A(H5N1) han aumentado recientemente, según el reporte de la OMS. Mamíferos de todo el mundo como visones, focas y leones marinos se han visto afectados, cambiando el paradigma de su transmisión, incluyendo la posibilidad de contagio en humanos.
Se han detectado casos esporádicos de la gripe aviar en humanos, pero siguen siendo poco frecuentes con 8 casos desde diciembre de 2021, según la organización. Sin embargo, las infecciones en personas suelen ser graves.
¿La influenza A(H5N1) se transmite de persona en persona?
Los casos humanos de gripe aviar detectados hasta ahora por la OMS están relacionados principalmente con el contacto cercano con aves infectadas y ambientes contaminados. Los contagios de persona a persona no son una posibilidad aún.
“Con la información disponible hasta el momento, el virus no parece poder transmitirse fácilmente de una persona a otra, pero se necesita vigilancia para identificar cualquier evolución en el virus que pueda cambiar eso”.
Dra. Sylvie Briand, Directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias, OMS
La OMS inscribió su compromiso por monitorear el surgimiento de casos humanos en los países. La OMS llama a las autoridades sanitarias de cada nación a estar al pendiente, pues “está afectando a países con experiencia previa limitada en la vigilancia de la gripe aviar“.
Es fundamental la vigilancia constante, pues “la epidemiología del H5N1 continúa evolucionando rápidamente”, dijo Keith Sumption, Oficial Veterinario Jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (ONUAA).
Recomendaciones de la OMS para prevenir la gripe aviar
La Organización Mundial de Salud Animal (OMSA), en conjunto de la ONUAA y la OMS, convocó a expertos para monitorear la situación y frenar su propagación. Además, ofrecen las siguientes recomendaciones a los países para evitar contagios:
- Prevenir la gripe aviar en su origen con medidas de bioseguridad mejoradas en las granjas y cadenas de valor avícolas.
- Aplicar buenas prácticas de higiene en granjas.
- Considerar la vacunación de aves de corral como una herramienta complementaria de control de enfermedades.
- Detectar, informar y responder rápidamente a los brotes de animales como primera línea de defensa.
- Fortalecer la vigilancia de influenza en animales y humanos.
- Llevar a cabo investigaciones epidemiológicas y virológicas en torno a brotes en animales e infecciones humanas.
- Mejorar la vigilancia para detectar e investigar rápidamente más casos sospechosos en animales y humanos.
- Fomentar la colaboración entre los sectores de salud humana y animal.
- Alertar y capacitar a los trabajadores de la salud y las personas expuestas ocupacionalmente sobre las formas de protegerse.
Una de las recomendaciones más importantes para los países es advertir al público en general, así como a los trabajadores con animales, que eviten el contacto con animales enfermos y muertos, y que informen de ello a las autoridades de sanidad animal.
Influenza aviar H5N1: ¿qué es y dónde se han presentado brotes?
El linaje de ganso/Guangdong de los virus de influenza aviar H5N1 surgió por primera vez en 1996 y ha estado causando brotes en aves desde entonces, señala la OMS.
Desde 2020, una variante de estos virus perteneciente al clado H5 2.3.4.4b ha provocado un número sin precedentes de muertes en aves silvestres y aves de corral en muchos países de África, Asia y Europa.
En 2021, el virus se propagó a América del Norte y, en 2022, a América Central y del Sur. Para 2022, 67 países en los cinco continentes informaron brotes de influenza aviar de alta patogenicidad H5N1 en aves de corral y aves silvestres.
- El año pasado se perdieron más de 131 millones de aves domésticas debido a muerte o sacrificio en granjas y pueblos afectados.
En 2023, otros 14 países informaron brotes, principalmente en América, a medida que la enfermedad continúa propagándose. Se han informado varios eventos de muerte masiva en aves silvestres, causados por virus de influenza A(H5N1).
