La endometriosis es una patología cuyas causas no se conocen a cabalidad pero que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta al 10 % de las mujeres en edad reproductiva. Por ello, cada 14 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Endometriosis, con lo que se busca concientizar a la población sobre este padecimiento.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad en la que, en la parte exterior del útero, crece un tejido similar a la mucosa interior del útero que puede causar un dolor intenso en la pelvis y dificultar la concepción de un embarazo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Al ocurrir esto, la Clínica Mayo de los Estados Unidos explica que, el tejido similar al endometrio actúa como lo haría el tejido endometrial, es decir, se engrosa, se descompone y sangra con cada ciclo menstrual.
Sin embargo, destaca que debido a que este tejido no tiene forma de salir del cuerpo, queda atrapado, afectando más comúnmente a los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis.
“Cuando la endometriosis afecta a los ovarios, se pueden formar quistes llamados endometriomas. El tejido circundante puede irritarse y eventualmente desarrollar tejido cicatricial y adherencias, es decir, bandas de tejido fibroso que pueden hacer que los tejidos y órganos pélvicos se peguen entre sí”, asegura la Clínica Mayo.
Generalmente, la endometriosis se desarrolla varios años después del inicio de la menstruación y los signos y síntomas pueden mejorar temporalmente con el embarazo e incluso, desaparecer por completo con la menopausia, a menos que se esté tomando estrógeno.
Riesgos de padecer endometriosis
La principal complicación de la endometriosis es el deterioro de la fertilidad. Ya que, esta afección puede obstruir la trompa e impedir que el óvulo y el espermatozoide se unan.
Además, de que existe el riesgo de padecer cáncer de ovarios, así como adenocarcinoma.
Signos y síntomas comunes de la endometriosis
Los signos y síntomas comunes de la endometriosis incluyen los siguientes:
- Periodos dolorosos conocidos como dismenorrea: se puede presentar dolor pélvico y cólicos antes, durante y después de varios días de iniciado el período menstrual. Aunque también se puede tener dolor en la región lumbar y en el abdomen.
- Dolor al tener relaciones sexuales: el dolor durante las relaciones sexuales o después de estas es común con la endometriosis.
- Dolor al defecar o al orinar: es más probable que se presenten estos síntomas durante un período menstrual.
- Sangrado excesivo: se tienen períodos menstruales abundantes esporádicos o sangrado entre períodos (sangrado intermenstrual).
- Infertilidad: en ocasiones, la endometriosis se diagnostica primero en aquellas personas que buscan tratamiento para la infertilidad.
- Otros signos y síntomas: también se puede presentar fatiga, diarrea, estreñimiento, hinchazón o náuseas, especialmente durante los períodos menstruales.
Sin embargo, los expertos señalan que si bien el síntoma principal de la endometriosis es el dolor pélvico, a menudo asociado con los períodos menstruales, éste no es igual a los cólicos que pueden experimentar las mujeres sanas.
Ya que, las mujeres con endometriosis suelen describir un dolor menstrual que es mucho peor de lo habitual. El dolor también puede aumentar con el tiempo.
También destacan que la endometriosis puede confundirse con el síndrome de colon irritable, una afección que causa episodios de diarrea, estreñimiento y cólicos abdominales.
¿Qué provoca la endometriosis?
Aunque la causa exacta de la endometriosis no es clara, la Clínica Mayo dice que las posibles explicaciones incluyen:
- Menstruación retrógrada: la cual ocurre cuando las células endometriales regresan a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo. Donde se adhieren a las paredes pélvicas y a las superficies de los órganos locales, donde crecen y continúan engrosando y sangrando a lo largo de cada ciclo menstrual.
- Transformación de células peritoneales: que es lo que se conoce como la “teoría de inducción”. Los expertos postulan que las hormonas o los factores inmunitarios promueven la transformación de las células que recubren el lado interno del abdomen en células similares a las del endometrio.
- Transformación de células embrionarias: cuando hormonas como el estrógeno pueden transformar las células de las primeras etapas de desarrollo en implantes celulares similares a los del endometrio durante la pubertad.
- Implantación de cicatrices quirúrgicas: después de una cirugía, como una histerectomía o una cesárea, las células endometriales pueden adherirse a una incisión quirúrgica.
- Transporte de células endometriales: los vasos sanguíneos o el sistema de líquido intersticial (linfático) pueden transportar células endometriales a otras partes del cuerpo.
- Trastorno del sistema inmunitario: un problema con el sistema inmunitario puede hacer que el cuerpo sea incapaz de reconocer y destruir el tejido endometrial que está creciendo fuera del útero.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo que pueden influir en el desarrollo de endometriosis son:
- No haber dado a luz
- Comenzar el período a una edad temprana
- Pasar por la menopausia a una edad avanzada
- Ciclos menstruales cortos (menos de 27 días)
- Períodos menstruales intensos que duran más de siete días
- Tener niveles más altos de estrógeno en el cuerpo o una mayor exposición durante toda la vida al estrógeno que produce el cuerpo
- Bajo índice de masa corporal
- Uno o más familiares (madre, tía o hermana) con endometriosis
- Cualquier afección médica que impida el paso normal de sangre del cuerpo durante los períodos menstruales
- Trastornos del aparato reproductor
