El horario de invierno, que entra en vigor la madrugada de este domingo 30 de octubre, puede tener efectos negativos en la salud de algunas personas, debido a desajustes en los relojes biológicos. Por eso, aquí te decimos qué son los ciclos circadianos y qué impacto tendrían al conservar este horario en México a partir de ahora.
¿Qué es el ciclo circadiano?
Los ciclos circadianos son ciclos de 24 horas desarrollados por los organismos, entre ellos, los seres humanos, para ajustar su actividad a los periodos de luz, determinados por la salida y puesta del sol, según Rudolf M. Buijs, neurobiólogo e investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Estos cronómetros internos, popularmente conocidos como el reloj biológico, responden a la luz que penetra tejidos y células donde sistemas bioquímicos acoplados a mecanismos moleculares responden al estímulo.
Es por este motivo que las personas tienen comportamientos determinados a ciertas horas, tal como ocurre con el sueño/vigilia, ayuno/comer, o fisiológicos como la temperatura del cuerpo, la presión arterial, o la liberación de hormonas como el cortisol o la melatonina.
- La palabra circadiano significa “alrededor de un día”, y proviene de las palabras latinas circa (alrededor) y diem (día)
¿Cómo se produce y qué relación tiene con el horario de invierno?
Una de las funciones esenciales que lleva a cabo el ciclo circadiano es promover un “aumento en la temperatura corporal que se anticipa al inicio de un periodo de actividad”, como cuando cambia el horario de invierno; esto es importante porque el cerebro requiere cierta temperatura para procesar adecuadamente la información que recibe, explicó Buijs, quien es doctor por la Universiteit van Amsterdam de los Países Bajos.
El centro principal de regulación de los ritmos circadianos es el núcleo supraquiasmático, un grupo de miles de neuronas del hipotálamo. Este cronómetro interno regula la fisiología del cuerpo mediante hormonas y vía el sistema nervioso autonómico.
¿Qué pasa si el reloj biológico se altera?
Cuando los ciclos circadianos se ven afectados, se dice que hay una desincronización circadiana, la cual está asociada a enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión arterial.
Condiciones como trabajar en turnos nocturnos, el jet lag, el cambio de horario de verano al de invierno, la deprivación del sueño o simplemente comer en el momento equivocado del día son algunos de los factores que pueden alterar los ciclos circadianos.
“Si no se obedece el reloj biológico, puede terminar mal”, dijo el neurobiólogo de la UNAM.
Efectos negativos del cambio de horario de invierno
Beth Ann Malow, profesora de Neurología y Pediatría del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, asegura que el cambio de horario puede tener efectos negativos a la salud de las personas, debido a la privación de sueño y al desajuste circadiano. Con la eliminación del horario de verano, esto dejaría de pasar.
Según la experta, la variación de la luz del sol por las mañanas puede causar un aumento en los niveles de cortisol, la hormona encargada de regular el estrés o afectar la amígdala, una parte del cerebro involucrada en las emociones, ya que al adelantar el reloj una hora, la luz del sol es menor al amanecer.
Pero también la exposición a la luz del sol por más tiempo durante la noche retrasa la liberación de melatonina en el cerebro, la cual es la hormona que promueve la somnolencia.
- Los adolescentes podrían ser los más afectados en tanto que son particularmente susceptibles a los problemas del sueño
Estos dos escenarios pueden interferir con el sueño y hacer que las personas duerman menos y sus efectos pueden durar mucho más que la simple adaptación al nuevo horario, aunque la iniciativa para eliminar el horario de verano no requiere de este proceso.
Además, quienes viven cerca del borde occidental reciben luz más tarde en la mañana y más tarde en la noche, afectando su salud considerablemente. Un estudio citado por Malow señala que los residentes del borde occidental tienen tasas más altas de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer de mama, así como un ingreso per cápita más bajo y costos de atención médica más altos.
Por su parte, la American Asoociation for Cancedr Research encontró que las tasas de otros tipos de cáncer son más altas en esta misma zona.
Los científicos creen que estos problemas de salud pueden resultar de una combinación de privación crónica del sueño y “desalineación circadiana”.
Recomendaciones para adaptarse más rápido al cambio de horario de invierno
Para tener una rápida adaptación al cambio de horario, Raúl Aguilar Roblero, investigador del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM, recomienda lo siguiente:
- Cambiar el horario de alimentación días antes para que el reloj circadiano capte estas señales y le sea más fácil la transición.
- No utilizar dispositivos con pantallas luminosas como computadoras, tabletas y celulares antes de dormir, porque esta luz manda señales al organismo para seguir despiertos.
- Dormir completamente a oscuras, de esta forma se puede descansar y se ayuda al organismo a entender que es hora de dormir.
- No ejercitarse antes de dormir porque pasarán al menos dos horas para que el organismo llegue al sueño.
