Las autoridades del condado de Pasco, Florida, se han visto obligadas a poner todo el territorio en cuarentena por culpa de una plaga de caracoles gigantes africanos, los cuales pueden transmitir meningitis. En UnoTV.com te contamos todo sobre este parásito que representa un riesgo para la salud.
Todo sobre el caracol gigante africano
De acuerdo con el Método de Evaluación Rápida de Invasividad (MERI) para especies exóticas en México, el nombre científico del caracol gigante africano es Achatina fulica y ha sido clasificada como una de las 100 especies invasoras del mundo por el Centro de Biociencia Agrícola Internacional (CABI, por sus siglas en inglés).
Se trata de un caracol con una concha cónica y puntiaguda; con bandas o estrías longitudinales, irregulares y alternas, de color entre marrón-oscuro y beige. El cuerpo es de color marrón grisáceo, de aspecto húmedo y textura gomosa.
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Cuando el animal extiende su cuerpo fuera de la concha, se puede observar una banda longitudinal más clara en el lomo. En promedio, el caracol gigante africano alcanza entre 7 a 10 centímetros de largo, de 3,5 a 5 de ancho y peso promedio entre 40-65 g. Similar en tamaño a Megalobulimus oblongus. Está apto para la reproducción a los 6 meses de edad.
¿Qué tan peligroso es el caracol gigante africano?
La categoría de riesgo de este caracol de la familia de los acatínidos es “Muy alta”, lo que significa que existe evidencia de que puede transportar especies dañinas para una o varias especies en alguna categoría de riesgo o de que la especie proviene de zonas identificadas como fuente de patógenos y parásitos peligrosos.
Se le considera doblemente peligroso, como plaga de cultivos frutales, hortalizas y leguminosas –se estima que es capaz de destruir 100 tipos de cultivos y granos almacenados– y como transmisor de enfermedades.
¿Cómo es que puede provocar meningitis en humanos?
La presencia en Pasco de una plaga del caracol gigante africano, fue confirmada en el área de New Port Rickey, según informó el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS por su sigla en inglés).
Hasta el momento se desconoce cómo comenzó esta invasión, aunque los habitantes están preocupados, pues esta especie porta un parásito llamado gusano pulmonar de la rata, el cual puede causar meningitis, según indicó a CNN Christina Chitty, directora de información pública del FDACS.
¿Qué es la meningitis y cuáles son sus síntomas?
La Mayo Clinic define a la meningitis como una inflamación del líquido y las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Los síntomas iniciales de la meningitis pueden ser similares a los de la gripe. Los síntomas pueden manifestarse durante varias horas o unos días. Los posibles signos son:
- Fiebre alta repentina
- Rigidez en el cuello
- Dolor de cabeza intenso que parece diferente del usual
- Dolor de cabeza con náuseas o vómitos
- Confusión o dificultad para concentrarse
- Convulsiones
- Somnolencia o dificultad para caminar
- Sensibilidad a la luz
- Falta de apetito o sed
- Erupción cutánea (no siempre)
¿Cómo llegó la plaga de Achatina fulica a Florida?
El caracol gigante africano es ilegal como mascota en Estados Unidos; sin embargo, algunos propietarios de mascotas exóticas siguen teniendo estas plagas invasoras. Si los abandonan en la naturaleza o los pierden accidentalmente, pueden establecerse rápidamente, alimentándose de más de 500 especies de plantas diferentes, consumiendo la pintura y el estuco de las casas como fuente de calcio.
“Son capaces de producir hasta 2 mil 500 huevos por año, por lo que la población es difícil de controlar”.
Christina Chitty, directora de información pública del FDACS.
Esta no es la primera vez que Florida se enfrenta al caracol africano gigante, el año pasado el condado de Miami-Dade consiguió por fin erradicar una plaga de estos animales que llevaba vigente en la población desde 2011.
En Sudamérica ha habido indicios de su presencia en Ecuador, Colombia, Venezuela, Paraguay y Perú. También en unos 23 estados de Brasil, mientras que en Argentina reportes oficiales advirtieron su aparición en la provincia de Misiones en 2010. En México no se registra la presencia de esta especie.
