Cánceres afectan cada vez más a jóvenes, tres casos de famosos podrían ser una señal
La actriz belga Emilie Dequenne murió este domingo a causa de cáncer de la glándula suprarrenal a la edad de 43 años. Al igual que ella, Chadwick Boseman y la princesa Kate tuvieron que enfrentar esta enfermedad. Esto, según los expertos, es una señal de advertencia de que los jóvenes adultos están cada vez más afectados por el cáncer.
No obstante, aseguran que este fenómeno, para el cual se proponen diferentes hipótesis, debe ser matizado frente a ciertas afirmaciones alarmistas.
Tres casos mediáticos de cáncer en jóvenes
El caso más reciente es el de Dequenne, cuyo cáncer es extremadamente raro, pero conocido por afectar a los jóvenes.
Pero también está el del actor estadounidense Chadwick Boseman, la estrella de “Black Panther”, quien murió en 2020, a la misma edad que Emilie Dequenne, por un cáncer colorrectal.
Y, en Reino Unido, la princesa Kate anunció en 2024 que padecía a los 42 años un cáncer no especificado, cuya remisión acaba de anunciar a principios de este año.
¿Qué dice la ciencia sobre el cáncer en jóvenes?
Según los expertos, detrás de los casos de Dequenne, Boseman y la princesa de Gales existe, en cierta medida, una tendencia sobre el comportamiento del cáncer en jóvenes, según múltiples estudios recientes.
Uno de estos estudios es el publicado en 2024 en The Lancet Public Health, el cual muestra que, de unos 30 tipos de cáncer, la mitad han aumentado entre las personas nacidas en 1990 en comparación con las generaciones anteriores.
También un estudio ampliamente difundido, publicado en 2023 en BMJ Oncology, confirmaba que el aumento de los llamados cánceres precoces, cuyo límite de edad varía según la patología, pero generalmente se establece en menores de 50 años, “sigue acentuándose en todo el mundo”.
Una cifra impresionante, extraída de este estudio, captó la atención: entre 1990 y 2019, el número de estos cánceres aumentó casi un 80%.
Este salto llevó a muchos oncólogos a hablar de una “epidemia” en los jóvenes. Sin embargo, el término es cuestionado porque la magnitud del fenómeno debe relativizarse. Y es que, si bien los cánceres precoces casi se han duplicado en el período, se debe principalmente a que la población también ha aumentado.
Entre los tipos de cáncer que aumentan entre los jóvenes se encuentran el de intestino delgado, de páncreas y colorrectales. No obstante, a pesar de ello, son los ancianos quienes siguen liderando con creces entre los pacientes con cáncer.
¿Por qué el cáncer afecta a los jóvenes?
Los investigadores privilegian dos grandes líneas: o las generaciones recientes han estado más expuestas que sus predecesores a factores de riesgo bien conocidos, o han aparecido nuevos riesgos.
- Mayor exposición a factores de riesgo
Según los expertos, comparados con generaciones anteriores, los actuales cuarentones eran más jóvenes cuando tuvieron experiencia con el tabaquismo o la obesidad.
Este último punto atrae particularmente la atención de los investigadores, porque la obesidad constituye un problema de salud pública cuya magnitud no cesa de aumentar. De hecho, según un reciente estudio de The Lancet, afectará a uno de cada tres niños o adolescentes para 2050.
- Nuevos factores de riesgo
En cuanto a esta hipótesis, se cree que hay nuevos agentes cancerígenos, como: productos químicos, microplásticos o nuevas drogas. Sin embargo, esta teoría sigue siendo especulativa.
A la espera de conocer mejor los factores de prevención, algunas autoridades sanitarias apuestan por la detección oportuna incluso sin síntomas, aunque frecuentemente genera controversia sobre el riesgo de sobrediagnóstico.
