El cáncer de colon es una enfermedad que provoca 15 mil nuevos casos en México cada año, según cifras de la Secretaría de Salud. Aquí te decimos qué es esta afección, cuáles son sus síntomas y cómo puede prevenirse como parte del Día Mundial para la prevención del cáncer de colon.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es un tipo de cáncer que comienza en el intestino grueso, es decir en el colon, que se ubica en la parte final del tubo digestivo. De acuerdo con la Clínica Mayo de los Estados Unidos, este tipo de cáncer suele afectar mayoritariamente a los adultos mayores, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
Por lo general, comienza como pequeños y no cancerosos grupos de células llamados pólipos al interior del colon, pero con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden convertirse en cáncer de colon.
- Los pólipos pueden ser pequeños y generar pocos síntomas o ningún síntoma.
Hasta ahora se desconoce exactamente qué provoca la mayoría de los cánceres de colon, pero en general, comienza cuando las células sanas del colon desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN.
Cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso cuando no se necesitan nuevas células. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.
Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer para invadir y destruir el tejido normal cercano, y las células cancerosas pueden trasladarse a otras partes del cuerpo para formar depósitos allí, lo que se conoce como metástasis.
No obstante, los expertos sostienen que existen una serie de factores que pueden significar un riesgo para padecer cáncer de colon, tales como:
- Edad avanzada
- Ser afrodescendiente
- Antecedentes de cáncer colorrectal o pólipos
- Afecciones intestinales inflamatorias
- Síndromes hereditarios
- Dietas con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas
- Estilo de vida sedentario
- Diabetes
- Obesidad
Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de colon incluyen:
- Un cambio persistente en tus hábitos intestinales, incluidos diarrea o estreñimiento, o un cambio en la consistencia de tus heces.
- Sangrado rectal o sangre en las heces.
- Molestia abdominal persistente, como calambres, gases o dolor.
- Una sensación de que el intestino no se vacía por completo.
- Debilidad o fatiga.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
Muchas personas con este tipo de cáncer no experimentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad, y cuando aparecen los síntomas, es probable que varíen, según el tamaño del cáncer y de su ubicación en el intestino grueso, sostienen los expertos de la Clínica.
¿Cómo prevenir el cáncer de colon?
Los médicos recomiendan que las personas con un riesgo promedio de padecer cáncer de colon consideren la posibilidad de hacerse una prueba de detección de cáncer de colon alrededor de los 50 años.
Pero las personas con un mayor riesgo, como las que tienen antecedentes familiares de cáncer de colon, deben considerar hacerse la prueba de detección antes de esta edad.
Además, un cambio en el estilo de vida puede reducir el riesgo de cáncer de colon, algunas medidas son:
- Mayor consumo de frutas, verduras y cereales integrales
- Beber alcohol con moderación
- Realizar ejercicio recurrente
- Mantener un peso saludable
