El perfil epidemiológico de los pacientes con cáncer bucal está cambiando, informó la UNAM a través de su Gaceta. “Hace dos décadas se presentaba en hombres de edad avanzada, de entre 60 y 70 años, quienes habían fumado y bebido por mucho tiempo. Hoy es frecuente encontrar a jóvenes desde 18, 20 o 30 años con este padecimiento”.
Con motivo del Día Latinoamericano del Cáncer Bucal, en Unotv.com te explicamos por qué ocurre este fenómeno, según expertos de la máxima casa de estudios de Latinoamérica.
Cáncer bucal y el VPH
Estos casos son un foco rojo y están relacionados con el Virus del Papiloma Humano (VPH), afirma el responsable de la Clínica de Odontología de la Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES) Unidad León, Germán Villanueva Sánchez.
“Antes los pacientes habían fumado y tomado por 20 años o más. Las sustancias tóxicas del tabaco combinadas con el etanol, en cualquiera de sus presentaciones, hace una dilución directa que, en la cavidad bucal, incide sobre los núcleos de las células, lo cual los hace inestables para que muten y hagan una neoplasia maligna o un cáncer bucal”.
Germán Villanueva Sánchez, UNAM
“Los pacientes jóvenes no podrían haber empezado a beber o fumar a los cinco o 10 años. Hemos visto que sus casos se vinculan con el VPH, por las relaciones orogenitales. Este es un cáncer que, así como afecta el cérvix uterino en las mujeres, también daña la cavidad bucal. El virus causante tiene afinidad por los epitelios y la dermis”, explica el experto universitario.
- Las lesiones en la boca por VPH son pequeños papilomas, verrugas y/o condilomas parecidos a coliflores, explicó.
De acuerdo con el Observatorio Mundial de Cáncer, en los últimos cinco años se sumaron 656,062 casos de cáncer de labio y cavidad oral de hombres en el mundo, y en México se contabilizaron 1,671 casos en ese mismo periodo.
El experto en epidemiología de las patologías del complejo bucal y maxilofacial señala que actualmente se conocen más de 200 subtipos virales del VPH: el relacionado con el cáncer bucal es el tipo 16, mientras el tipo 18 se vincula al cáncer en la faringe.
“No quiere decir que una persona que tuvo una relación sexual oral y que se infecta por VPH en cavidad oral va a desarrollar cáncer bucal de manera inmediata. Los individuos tenemos un sistema inmune que nos protege y si éste es fuerte, en muchas ocasiones no hay lesiones. En la medida en que se tengan esas prácticas con varias parejas, y se infectan varias veces, es mayor la posibilidad de desarrollarlo. A ello hay que sumar otros factores: si se fuma, toma o no se tiene buena alimentación.”
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Detección temprana del cáncer bucal
El especialista agregó que la Organización Mundial de la Salud define como lesiones premalignas de la cavidad oral a las leucoplasias y eritroplasias, máculas o manchas de color blanco o muy rojo que pueden situarse en los bordes laterales de la lengua.
“Los dentistas, los odontólogos de práctica general son nuestros ojos porque no puede haber patólogos en todos lados. Si detectan estas manchas en los pacientes deben ser evaluados por el especialista en patología bucal, y de ser necesario hacerles biopsias a fin de descartar que se tenga una lesión precancerosa o un cáncer establecido”.
Germán Villanueva Sánchez, UNAM
Y subrayó que al hacer una inspección intraoral ésta debe ser integral y no limitarse a los dientes, pues muchas patologías se encuentran en los tejidos blandos.
¿Qué es el cáncer de boca y cuáles son sus síntomas?
El cáncer oral es conocido como el cáncer de la boca, según el portal Medline Plus. “La mayoría de los casos de este cáncer es de células escamosas. Comienza en las células planas que cubren las superficies de la boca, la lengua y los labios. Las células cancerosas pueden propagarse a tejidos más profundos a medida que crece”, según los expertos
- La mayoría de los casos de este tipo de cáncer está relacionada con el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol o una infección por VPH, confirman los médicos estadounidenses.
El portal de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) precisa que los síntomas del cáncer bucal pueden incluir:
- Una mancha blanca o roja en la boca
- Una llaga en el labio o la boca que no cicatriza
- Sangrado, dolor o entumecimiento en el labio o la boca
- Dientes sueltos o dentaduras postizas que ya no calzan bien
- Problemas o dolor al tragar
- Un bulto en el cuello
- Dolor de oído
- Problemas para mover la boca o la mandíbula
- Hinchazón de la mandíbula
- Dolor de garganta o sensación de que algo está atrapado en la garganta
Si alguno de estos síntomas prevalece durante más de dos semanas, los especialistas recomiendan consultar con su profesional de la salud o al dentista.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer bucal?
Cualquier persona puede tener cáncer bucal. Sin embargo, los especialistas de los NIH aseguran que es más probable que lo desarrollen los pacientes con los siguientes factores de riesgo:
- Uso de tabaco o alcohol
- Su riesgo de desarrollar cáncer oral es aún mayor si tiene ambos hábitos
- Más común en hombres
- Mayor prevalencia en mayores de 40 años
- Padecimiento de VPH
- Antecedentes de cáncer de cabeza o cuello
- Exposición frecuente al sol
Finalmente, el portal asegura que se puede prevenir el cáncer de boca evitando el uso de tabaco, limitando el consumo de alcohol y sometiéndose a exámenes dentales regularmente.
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