Empleados de una fábrica de papel en Michigan, Estados Unidos enfermaron de blastomicosis, una rara infección provocada por un hongo del género Blastomyces, desde finales de febrero. Aquí te decimos qué es esta enfermedad y cuáles son sus síntomas.
¿Qué es la blastomicosis?
La blastomicosis o enfermedad de Gilchrist es una infección causada por la inhalación del hongo Blastomyces dermatitidis, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés), quienes señalan que este hongo se puede encontrar en la madera en descomposición y el suelo.
La blastomicosis puede contraerse por el contacto con el suelo húmedo, más comúnmente donde hay hojas y vegetación en descomposición. De acuerdo con los NIH, el hongo ingresa al cuerpo a través de los pulmones, donde comienza la infección, para posteriormente propagarse a otras partes del organismo, afectando principalmente la piel, huesos, articulaciones y otras áreas.
Casi siempre ataca a personas con el sistema inmunitario debilitado, como quienes tienen VIH/SIDA o han tenido un trasplante de órganos, pero también puede infectar a personas saludables. En el caso de los hombres estos son más propensos a resultar afectados que las mujeres.
Los expertos aseguran que esta infección fúngica es poco frecuente y se encuentra en los estados centrales y del sudeste de los Estados Unidos y en Canadá, India, Israel, Arabia Saudita y África.
Síntomas
Aunque es posible que la infección pulmonar no cause síntomas, algunos de los principales signos que se pueden presentar son:
- Dolor en las articulaciones
- Dolor torácico
- Tos
- Fatiga
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Malestar general
- Dolor muscular
- Pérdida de peso involuntaria
En el caso de los síntomas cutáneos de la blastomicosis, estos se pueden desarrollar cuando la infección se disemina y comienza a formar pápulas, pústulas o nódulos en las zonas del cuerpo expuestas al hongo. Las cuales pueden:
- Lucir como verrugas o úlceras
- Ser indoloras
- Tener un color entre gris y violeta
- Aparecer en la nariz o la boca
- Sangrar con facilidad y forman úlceras
La blastomicosis enferma a al menos 93 trabajadores en Michigan
Datos del departamento de salud pública de Delta y Menominee en Michigan y revelados por la cadena de noticias CNN, señalan que hay al menos 93 empleados de una fábrica de papel enfermos por esta infección fúngica provocada por el hongo Blastomyces.
Según la revista especializada Live Science, el departamento de salud local fue notificado por primera vez del brote de hongos a fines de febrero de 2023, cuando se informó al departamento de 15 casos de neumonía “atípica” entre los empleados de la fábrica de papel Escanaba Billerud.
Después de confirmarse los casos iniciales de blastomicosis entre los empleados de la fábrica de papel, las autoridades iniciaron una investigación y a finales de marzo, los especialistas de brotes de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) realizaron una inspección en la fábrica.
Sin embargo, hasta ahora no se ha confirmado la fuente de la infección fúngica, dado que pudieron haber aspirado las esporas del hongo que se encuentra en el ambiente.
