La intolerancia alimentaria es la encargada de la mayoría de las reacciones físicas a los alimentos. Sin embargo, debido a la similitud de algunos síntomas, suele confundirse con casos de alergia alimentaria. En UnoTV.com te presentamos las diferencias entre ambos padecimientos.
¿Alergia a los alimentos o intolerancia alimentaria?
Una alergia alimentaria afecta al sistema inmunitario. Incluso cantidades pequeñas del alimento que causa la reacción alérgica pueden desencadenar una variedad de síntomas, que pueden ser desde poco graves hasta poner en riesgo la vida.
Por el contrario, una intolerancia alimentaria a menudo afecta solo al sistema digestivo y causa síntomas menos graves, según la Clínica Mayo de Minnesota, Estados Unidos.
¿Cómo identificar y cuáles son las causas de una intolerancia alimentaria?
Una persona con intolerancia alimentaria puede comer sin problema pequeñas cantidades de los alimentos que causan una reacción. Por esta razón, es prevenible. Si se es intolerante a la lactosa, es posible beber leche sin lactosa o tomar pastillas de enzimas de lactasa (Lactaid) para ayudar a la digestión.
Entre los síntomas más comunes de la intolerancia alimentaria se cuentan al menos seis, según el portal de Top Doctors España:
- Diarrea
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Dolor de cabeza
- Dificultad para deglutir
- Fatiga
- Acné u otros problemas en la piel
Según la Clínica Mayo, las causas de la intolerancia alimentaria incluyen las siguientes:
- Ausencia de una enzima necesaria para digerir un alimento por completo. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo común.
- Síndrome de colon irritable. Esta afección crónica puede causar calambres, estreñimiento y diarrea.
- Sensibilidad a aditivos alimentarios. Por ejemplo, los sulfitos utilizados para preservar las frutas secas, los alimentos enlatados y el vino pueden desencadenar ataques de asma en personas sensibles a los aditivos alimentarios.
Así puedes identificar una alergia a los alimentos: éstos son los síntomas
Una alergia a alimentos específicos puede ser no grave o incluso mortal. Los síntomas normalmente se manifiestan de unos minutos a dos horas después de ingerir el alimento en cuestión. En raras ocasiones, pueden aparecer varias horas más tarde.
Según la propia Clínica Mayo, los signos y síntomas de alergia a los alimentos más comunes incluyen los siguientes:
- Hormigueo o picor en la boca
- Urticaria, comezón o eccema
- Hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta o de otras partes del cuerpo
- Sibilancias, congestión nasal o dificultad para respirar
- Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos
- Mareos, aturdimiento o desmayos
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En algunas personas, una alergia a los alimentos puede causar una reacción grave llamada anafilaxia. Esto puede ocasionar síntomas que pueden poner en riesgo la vida, entre ellos:
- Constricción y opresión de las vías respiratorias
- Inflamación o sensación de un nudo en la garganta que dificulta la respiración
- Choque debido a un descenso abrupto de la presión arterial
- Pulso acelerado
- Mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento
En casos de anafilaxia, el tratamiento urgente es fundamental. Si no se trata, puede causar un coma o incluso la muerte.
¡No confundir la alergia a los alimentos con la enfermedad celíaca!
La enfermedad celíaca es una afección digestiva crónica que se desencadena al comer gluten, una proteína que se encuentra en el trigo y otros granos. El padecimiento presenta algunas de las características de una alergia a los alimentos porque involucra al sistema inmunitario.
Los síntomas a menudo incluyen problemas gastrointestinales, así como otros que no están relacionados con el sistema digestivo, como el dolor articular y los dolores de cabeza. Sin embargo, las personas con enfermedad celíaca no tienen riesgo de anafilaxia.
Recomendaciones en caso de una alergia o una intolerancia
Si se presenta una reacción después de comer un alimento en particular, se recomienda consultar con un médico para determinar si es una intolerancia alimentaria o una alergia, según señalan los expertos de la Clínica Mayo.
En caso de una alergia a los alimentos, existe el riesgo de una reacción anafiláctica, incluso si las reacciones anteriores han sido leves. Por eso, es importante tomar medidas preventivas.
“Aprende a reconocer una reacción alérgica grave y para que sepas qué hacer si se produce una. Es posible que debas llevar siempre contigo un inyector de epinefrina de emergencia para autotratarte en caso de emergencia”.
Clínica Mayo
Finalmente, en el escenario de una intolerancia alimentaria, un médico puede recomendar medidas para ayudar a la digestión de determinados alimentos o para tratar la afección subyacente que provoca la reacción.
