Esta madrugada de miércoles, lluvia, truenos y relámpagos caían en el Centro Espacial Kennedy, por lo que podría dificultar el despegue de la aeronave de SpaceX y de dos astronautas de la NASA al espacio.
El Centro Nacional de Huracanes anunció la formación de una tormenta tropical en Carolina del Sur más al norte, que podría representar un riesgo para los astronautas en caso de requerir un amerizaje de emergencia en el Atlántico tras el despegue.
Los responsables de la NASA y de SpaceX se reunirán en las próximas horas para decidir si el evento histórico se pospone al sábado, la próxima ventana de lanzamiento posible.
La reunión en la mañana (del miércoles) sobre el clima del Atlántico determinará si podemos hacer el lanzamiento". Elon Musk, el jefe de SpaceX
Por el momento, el despegue se mantiene previsto a las 16:33 horas, tiempo local, desde la plataforma de lanzamiento 39A, donde despegaron Neil Armstrong y sus compañeros de la misión Apolo 11.
Los astronautas abordarán un cohete Falcon 9 de SpaceX con la nueva cápsula Crew Dragon enganchada y que partirá hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).
Bob Behnken y Doug Hurley, los dos hombres elegidos por la NASA para esta misión de demostración, han estado en cuarentena durante dos semanas. A pesar del encierro, el plan se mantuvo.
SpaceX se convirtió en 2012 en la primera empresa privada en acoplar una cápsula de carga a la EEI. Dos años después, la NASA le pidió que adaptara la cápsula Dragon para poder transportar astronautas.
- "SpaceX no estaría aquí sin la NASA", dijo Musk el año pasado, después de un ensayo general del viaje a la EEI sin tripulación.
La agencia espacial ha pagado más de 3 mil millones de dólares a SpaceX para diseñar, construir, probar y operar su cápsula y hacer seis viajes espaciales de ida y vuelta. El desarrollo experimentó retrasos, explosiones, problemas de paracaídas, pero SpaceX venció al gigante Boeing, al que la NASA también pagó para hacer una cápsula, la Starliner, que aún no tiene lista.
¿Por qué podría ser una nueva época espacial?
Una nueva era espacial debería comenzar con el envío por parte de la empresa SpaceX de dos astronautas de la NASA al espacio, una capacidad monopolizada durante décadas por un puñado de países y de la que Estados Unidos había estado privada los últimos años.
Diez años después será otro presidente, Donald Trump, el que asistirá al centro Kennedy a ser testigo del hito. El republicano trata de reafirmar la dominación estadounidense del espacio y ha ordenado el regreso a la Luna en 2024.
La cápsula
La Crew Dragon es una cápsula como la Apolo, pero del siglo XXI. Las pantallas táctiles han reemplazado los botones y los joysticks. El interior está dominado por el blanco con una iluminación más sutil, nada que ver con los enormes transbordadores que funcionaron entre 1981 y 2011.
A diferencia de los transbordadores, uno de los cuales explotó en 1986 después del despegue (Challenger), la Crew Dragon puede separarse del cohete en caso de emergencia.
- La cápsula llegará a la estación espacial, situada a 400 kilómetros sobre el nivel del mar, el jueves y probablemente permanecerá acoplada allí hasta agosto.