La muerte es lo único seguro que tiene todos los seres vivos de la Tierra a un ritmo de casi 7 mil personas cada hora. Sin embargo, científicos investigaron la velocidad que tarda el proceso de morir de las células del organismo humano.
Muchas veces las células no mueren por enfermedades o factores externos sino que se autodestruyen, y generalmente lo hacen por el bien del organismo. Cada día mueren dentro del organismo miles de millones de células que dejan paso a otras nuevas.
- A este proceso se le llama apoptosis o suicidio celular programado.
¿Cómo se suicida una célula y por qué lo hace?
Las células mueren de una manera que no afecte a las demás, lo que hacen es implosionar de manera ordenada, colapsando su propia estructura y empaquetándola en pequeños fragmentos fáciles de limpiar para el resto del organismo.
La autodestrucción puede obedecer a varios factores o estímulos tanto internos como externos; este último caso se puede ejemplificar cuando los linfocitos del sistema inmune detectan que hay una infección vírica en una célula y le transmiten la orden de autodestruirse.
En cuanto a los factores internos destacan cuando una célula es demasiado vieja y su ADN tiene ya excesivas mutaciones. Antes de que esas mutaciones alteren el funcionamiento de la célula, ésta prefiere autodestruirse por el bien común o cuando los dedos del feto se separan dentro del útero materno para desarrollar las manos, en ese caso las células que mantienen unidos los dedos unidos se autodestruyen para poder separarlos.
- El suicidio celular es utilizado por el organismo como una herramienta para evitar la aparición de tumores, aunque no siempre funciona a la perfección.
¿Cuánto tarda en morir una célula?
Los biólogos de la universidad de Stanford Xianrui Cheng y James Ferrell llevan años estudiando el proceso por el que una célula da la orden de autodestruirse y han logrado medir a qué velocidad se mueve este estímulo.
La señal viaja a 30 micrómetros por minuto, un micrómetro es la millonésima parte de un metro lo que quiere decir que la muerte celular es un proceso lento que se mueve a 2 milímetros por hora.
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