Los islamistas somalíes shebab, afiliados a Al Qaida, se atribuyeron la responsabilidad del ataque contra el hotel Sahafi, en el que generalmente se hospedan empleados del gobierno y hombres de negocios. Según los insurgentes, el ataque sigue en curso.
Varios testigos dijeron que vieron cuerpos yaciendo en el suelo tras la explosión de un minibús, cargado de explosivos, que los insurgentes utilizaron para derribar las puertas del hotel, un establecimiento fortificado. Al respecto, uno de los espectadores detalló:
"Hubo una fuerte explosión y la gente que estaba cerca de la entrada murió".
Aunque un portavoz de los shebab, Abdulaziz Abu Musab, afirmó que sus hombres tomaron el control del hotel, la Misión de la Unión Africana en Somalia, la cual combate con el gobierno a los shebab, negó esta versión y aseguró tienen la situación bajo control.