Joe Biden pasó de estar en la cima al borde del precipicio. En una semana. Favorito durante meses para la nominación demócrata a la Casa Blanca, el exvicepresidente de Barack Obama se presentaba como un estadista de peso y el mejor preparado de su partido para derrotar a Donald Trump en noviembre.
Pero luego de liderar las encuestas a nivel nacional, el veterano político ha visto tambalear sus ambiciones.
Tras quedar cuarto en los "caucus" (asambleas ciudadanas) de Iowa, un batacazo que describió como un "golpe en las tripas", el martes recibió una segunda "paliza" consecutiva, ubicándose en un sorprendente quinto puesto en la primaria de New Hampshire, según las proyecciones de medios estadounidenses.
Biden lo había anticipado y descartó pasar la noche en ese estado del noreste del país. Sin ánimo de fiesta, enfiló hacia Carolina del Sur, donde espera revertir su suerte en la primaria de fin de mes. En este bastión, el excompañero de Obama por ocho años cuenta con el respaldo de la población afroamericana, clave para ganar una elección demócrata.
Con el ascenso del izquierdista Bernie Sanders, el senador del vecino Vermont que ganó en New Hampshire y quedó segundo por estrecho margen en Iowa, Biden enfrenta una empinada cuesta arriba en la carrera por la nominación, que concluirá en julio en la Convención del Partido Demócrata.
Porque en un giro embarazoso, Biden, de 77 años, también fue golpeado en New Hampshire por Pete Buttigieg, un exalcalde moderado de una pequeña ciudad del Medio Oeste, de apenas 38 años, que ganó en Iowa; y por la pragmática senadora Amy Klobuchar. Por si fuera poco también lo eclipsó la senadora progresista Elizabeth Warren.
Nadie en la historia moderna del proceso de nominación demócrata ha ganado luego de un desempeño tan pobre en las dos contiendas estatales que abren la interna.
Un sondeo de la Universidad de Monmouth publicada el martes muestra que el puntaje nacional de Biden se redujo a casi la mitad, de 30% antes de los "caucus" de Iowa al 16% esta semana.
En el promedio de encuestas recientes de RealClearPolitics en todo el país, Biden aparece con 20,4% de apoyo, después de perder frente a Sanders (23%) el primer puesto que había ocupado durante más de un año.
"No sé si he visto una semana más triste en una campaña que la de Joe Biden en New Hampshire", dijo a la AFP el profesor de ciencias políticas Dante Scala, de la Universidad de New Hampshire.
"A los votantes les gustaba bastante Joe Biden, pero no había devoción", agregó. "Entonces, cuando decepcionó en Iowa, se fueron a buscar otros candidatos".