China, país invitado a la Copa América 2015
Será la primera vez que China acuda a la máxima competición sudamericana de naciones.
La Selección de fútbol de China, que acaba de contratar al francés Alain Perrin como su nuevo entrenador, acudirá como país invitado a la próxima edición de la Copa América, que se disputará el próximo año en Chile, según adelantó hoy el diario China Daily.
Será la primera vez que China acuda a la máxima competición sudamericana de naciones, en la que la vecina Japón ya participó como país invitado en la edición de 1999.
Según fuentes, el equipo japonés también había sido invitado a jugar en Chile 2015, pero rechazó la oferta y la organización optó por China, un país donde el torneo latinoamericano es seguido por muchos aficionados, pese a las horas intempestivas a las que se suele retransmitir.
La Selección de China, actualmente en el puesto 88º en la clasificación mundial de la FIFA, podría encontrarse en 2015 con el poco usual honor de tener que disputar dos máximos torneos continentales, ya que el próximo año también se disputa la Copa de Asia de naciones, en Australia.
El torneo asiático se disputará en enero y el latinoamericano en junio y julio, por lo que sus calendarios no se solaparán. Pero China todavía no ha asegurado su pase para Australia, algo que depende del decisivo encuentro que el próximo miércoles, 5 de marzo, jugará ante la selección de Irak en Dubai.
Desde 1993, la Copa América invita en cada edición a dos naciones no pertenecientes a la confederación suramericana (CONMEBOL, con 10 miembros) para poder organizar una fase de grupos de 12 selecciones (tres grupos con cuatro equipos cada uno).
Los invitados más habituales son selecciones del continente americano, como Estados Unidos, Costa Rica, Honduras o México. Este último país también acudirá a Chile 2015. También ha habido ofertas como la mencionada a Japón, o la que España rechazó en la última edición de 2011, organizada por Argentina y ganada por Uruguay.
A pesar de ser una potencia del fútbol asiático, la Selección de China, apodada "Los Dragones", nunca ha logrado el campeonato de la Copa Asiática, perdiendo la final en 1984 y 2004. Tampoco ha tenido buenos resultados en la Copa del Mundo. No estará en la de Brasil 2014, y la única vez que clasificó fue en la de 2002, en Corea y Japón, donde perdió sus tres partidos de la fase de grupos y terminó en el penúltimo lugar.
Perrin, ex entrenador de clubes como el Olympique de Lyon o el Portsmouth inglés, es el primer entrenador francés que estará al frente de la selección china, que en el pasado ha tenido a otros siete técnicos foráneos, entre ellos su antecesor, el español José Antonio Camacho, y otros como el inglés Bobby Houghton, el serbio Bora Milutinovic o el holandés Arie Haan.
Perrin, de 57 años, trabajó en los últimos cinco años en varios clubes de la liga de Qatar.
La principal carta de presentación del francés es la Copa de Francia lograda con el modesto Sochaux en 2007, lo que le abrió las puertas al banquillo del Lyon, entonces el equipo más fuerte del fútbol francés, con el que consiguió el doblete en la temporada 2007-2008.
