Día de la serpiente: lo que debes saber del animal con más de 300 especies en México

Este jueves 16 de julio se conmemora a nivel mundial el Día de la Serpiente. El objetivo de esta celebración es crear conciencia del valor de la especie animal. México es hogar de más de 300 especies de este animal.

¿Qué es una serpiente?

Las serpientes son organismos con un cuerpo escamado de forma alargada sin extremidades, poseen un gran número de vertebras dorsales y la forma de su cabeza varía de un grupo a otro generalmente alargada, redondeada, cilíndrica o cónica.

No tienen abertura auditiva externa y sus ojos están cubiertos por una cutícula transparente, sin párpados; su lengua es bífida y actúa como órgano sensorial.

El órgano de Jacobson permite a las serpientes conocer la distancia y dirección de sus presas, de los depredadores y de sus parejas potenciales.

Desempeñan un papel ecológico muy importante en los ecosistemas que benefician de manera directa e indirecta a los humanos, pues son depredadores de pequeños mamíferos como por ejemplo ratones o ratas que pueden afectar los cultivos.

Su presencia:  

• Disminuye el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme

• Tienen influencia sobre la dispersión de semillas

• Son presa de múltiples organismos como las aves rapaces.

Además, su veneno ha sido utilizado para la elaboración de diversos medicamentos.

Serpientes de México

Las serpientes de México comprenden más de 300 especies repartidas de la siguiente forma:

• 250 especies de culebras
• 44 vívoras
• 15 coralillos
• Una serpiente marina
• Cinco serpientes ciegas delgadas
• Dos tropidofeidos
• Dos boas
• Dos serpientes ciegas
• Una chatillo.

Más de tres cuartas partes de las serpientes de México son culebras.

Serpiente de cascabel

Una de las especies más importantes en nuestro país es la serpiente de cascabel, la cual forma parte de los símbolos patrios al estar representada en el Escudo Nacional de México.

En éste se observa a un águila real de perfil izquierdo, con las alas ligeramente desplegadas, que sujeta con su pico y con la garra derecha a una serpiente de cascabel en actitud de devorarla, y que está posada con la pata izquierda sobre un nopal que nace en una peña que emerge  de un lago; todo, dentro de un semicírculo formado por ramas de encino y de laurel unidas por un listón.

Las serpientes en la historia

Las serpientes han tenido un simbolismo y una relevancia para las diferentes culturas a lo largo de la historia. Egipcios, romanos y griegos las consideraban como símbolos de sabiduría, inmortalidad, fortaleza, protección y divinidad.

Son organismos antiguos, los registros fósiles ubican a las serpientes en el Cretácico temprano hace aproximadamente 120 millones de años y particularmente a los vipéridos en el Mioceno temprano.

Serpiente emplumada

La serpiente emplumada, también conocida Quetzalcóatl, fue el emblema de mayor reputación y prestigio de todo Mesoamérica. Estaba representado por una serpiente de cascabel cuyas escamas se transformaban en plumas de quetzal y simbolizaba los más altos valores como:

• La realeza
• El poder
• La cultura
• La riqueza
• Representaba prestigio político y militar

Con información de Conanp y Semarnat

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