Taters es el nombre del gato que protagonizó un video que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) transmitió desde el espacio profundo.
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¿Por qué la NASA transmitió el video del gato Taters?
Fue el pasado lunes cuando la NASA anunció que había utilizado un sistema de comunicación láser de última generación en una nave espacial a 31 millones de kilómetros de la Tierra para enviar un vídeo de un gato en alta definición.
El maullido de 15 segundos que presenta a un atigrado naranja llamado Taters es el primero que se transmite desde el espacio profundo y demuestra que es posible transmitir las comunicaciones de mayor velocidad de datos necesarias para respaldar misiones complejas como enviar humanos a Marte.
El vídeo fue transmitido a la Tierra mediante un transceptor láser de la sonda Psyche, que viaja al cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter para explorar un misterioso objeto rico en metales.
- Cuando envió el vídeo, la nave espacial estaba a 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
La señal codificada del infrarrojo cercano fue recibida por el Telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en el condado de San Diego, y desde allí enviada al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California, Estados Unidos.
“Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir vídeo de banda ancha a lo largo de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos de vídeo, por lo que normalmente enviamos paquetes de datos de prueba generados aleatoriamente (…) Para hacer que este importante evento sea más memorable, decidimos trabajar con diseñadores y crear un video divertido que capture la esencia de la demostración como parte de la misión”
Bill Klipstein, director del proyecto de demostración tecnológica en el JPL
Las misiones espaciales tradicionalmente se han basado en ondas de radio para enviar y recibir datos, pero trabajar con láseres puede aumentar la velocidad de datos entre 10 y 100 veces.
¿Por qué eligieron al gato Taters para la transmisión de la NASA?
El vídeo ultra-HD tardó 101 segundos en enviarse a la Tierra a la velocidad de bits máxima del sistema de 267 megabits por segundo, más rápido que la mayoría de las conexiones de banda ancha domésticas.
“Después de recibir el vídeo en Palomar, fue enviado al JPL a través de Internet, y esa conexión fue más lenta que la señal proveniente del espacio profundo”
Ryan Rogalin, líder de electrónica del receptor del proyecto en el JPL
El experto explicó que seleccionar a un felino como la figura de esta importante misión se debe a la conexión histórica.
“Cuando el interés estadounidense por la televisión comenzó a crecer en la década de 1920, se transmitió una estatua de Félix para que sirviera como imagen de prueba y, aunque los michis pueden reclamar el título de mejor amigo del hombre, pocos pueden cuestionar su posición número uno cuando se trata de videos de Internet y cultura de memes”
Ryan Rogalin
¿Qué se ve en el video?
Subido antes del lanzamiento, el clip muestra a la mascota de un empleado del JPL, persiguiendo una luz láser en un sofá, con gráficos de prueba superpuestos; estos incluyen la trayectoria orbital de Psyche e información técnica sobre el láser y su velocidad de bits de datos.
Si bien se ha demostrado la transmisión láser en la órbita terrestre baja y en lugares tan lejanos como la Luna, la misión Psyche es la primera vez que se despliega en el espacio profundo.
Apuntar un rayo láser desde millones de kilómetros de distancia requiere de extremada precisión, un importante obstáculo técnico que los equipos de ingeniería tuvieron que resolver.
La demostración de tecnología incluso necesita compensar el hecho de que en el tiempo que tarda la luz en viajar desde la nave espacial a la Tierra, tanto la sonda como el planeta se habrán movido, por lo que los láseres de enlace ascendente y descendente deben ajustarse al cambio en consecuencia.
