El exzar petrolero Tareck El Aissami, antiguo hombre de confianza del presidente Nicolás Maduro y su antecesor Hugo Chávez, fue arrestado en Venezuela, acusado por una millonaria trama de corrupción vinculada con la venta de crudo a través de criptoactivos.
El fiscal general, Tarek William Saab, anunció el arresto de quien fuese ministro de Petróleo (2020-2023) y vicepresidente de Maduro (2017-2018).
Saab mostró una foto del momento de la detención: el dirigente del chavismo, de 49 años, aparece esposado, vestido con camiseta y mono deportivo, y escoltado por dos funcionarios con el rostro cubierto.
“Hemos logrado que se develara la participación directa” de El Aissami y “la consecuente detención” para “ser presentado e imputado por el Ministerio Público en las próximas horas”, informó Saab en una declaración a la prensa.
El Aissami, sancionado por Estados Unidos acusado de narcotráfico, dimitió el 20 de marzo de 2023 como ministro tras el anuncio de investigaciones judiciales por irregularidades en la venta de crudo a través de criptoactivos. Un caso que según informes de prensa representó un desfalco de más de 15 mil millones de dólares. Desde entonces, no volvió a aparecer en público.
El fiscal anunció también la captura de Simón Zerpa, exministro de Economía y Finanzas, y Samark López, un empresario acusado de lavado de dinero. López, de 50 años, había sido solicitado por autoridades de Estados Unidos.
¿De qué se le acusa a Tareck El Aissami?
A los tres detenidos se les imputarán, entre otros delitos, por traición, apropiación o distracción de patrimonio público y legitimación de capitales. “Una pluralidad de delitos que va a culminar con una sanción ejemplar“, adelantó el fiscal.
¿Por qué Venezuela vende crudo a través de criptoactivos?
La venta de crudo a través de criptoactivos fue una apuesta del gobierno para eludir las sanciones financieras impuestas por Washington contra Venezuela. El país con las mayores reservas petroleras: 297 mil millones de barriles.
En la primera etapa de esta investigación, hace un año, se arrestaron 61 funcionarios, políticos y empresarios.
Saab precisó que hasta ahora se han acusado 54 personas y que se han emitido otras 17 órdenes de aprehensión.
Coimas y precios manipulados
“En virtud de las investigaciones que se han iniciado sobre graves hechos de corrupción en PDVSA, he tomado la decisión de presentar mi renuncia”, escribió El Aissami en la red social X el año pasado tras el escándalo.
Nunca más se le vio en público y la renuncia fue su última publicación en redes sociales.
¿Por qué fue acusado Tareck El Aissami?
Analistas consideran que la caída en desgracia de El Aissami podría responder a una “purga” política. Mientras Maduro busca este año su reelección por seis años.
Saab indicó que la captura del exministro se consiguió tras una delación de cinco testigos, que “han pasado a ser testigos de oro”.
Según esos testimonios, precisó el fiscal Saab, los funcionarios arrestados hacían “ventas (de productos de PDVSA y compañías mineras) por debajo del valor del mercado” con “manejo arbitrario y criminal de los fondos obtenidos”. Revelaron igualmente, agregó, “cobro de comisiones en todo el proceso de comercialización, así como solicitud de dádivas para garantizar acceso a los contratos”.
Saab los vinculó, además, con “una red de prostitución” de “jóvenes de nacionalidad venezolana y extranjeras”.
PDVSA bajo la lupa
La industria petrolera de Venezuela, de propiedad estatal, es objeto de numerosas investigaciones judiciales.
Rafael Ramírez, muy próximo al difunto Hugo Chávez, fue acusado de corrupción durante su gestión como ministro de Petróleo (2002-2014) y presidente de PDVSA (2004-2014); y está prófugo en Italia.
Otros dos extitulares de la cartera, Eulogio del Pino y Nelson Martínez, también están detenidos. Martínez falleció bajo custodia.
El Aissami, abogado de origen sirio-libanés, tomó el ministerio de Petróleo en abril de 2020 en plena pandemia de COVID-19 para una “reestructuración”, según su nombramiento.
Retomó operaciones con petroleras extranjeras como la estadounidense Chevron, en medio de un proceso de flexibilización de las sanciones de Washington.
Tras su salida, un militar, Pedro Tellechea, que era presidente de PDVSA desde enero de 2023, le sucedió.
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