“Este sitio salva vidas”, anuncia la inscripción en inglés y español impresa en la pared de una sala para drogadictos en el barrio de Harlem Este, en Nueva York. Es el primer centro de prevención que se abre en Estados Unidos para inyectarse con seguridad y quiere servir de modelo en un país golpeado por un récord de muertos por sobredosis.
A cada lado de una habitación, se alinean cuatro box o cubículos abiertos, equipados con una silla, una mesa y un espejo. Para ver “si algo sale mal”, dice Mark (nombre ficticio) de 29 años, un habitante del lugar.
“Aquí te controlan, hay música, y no te presionan. En los baños públicos hay que darse prisa (…) tienes más posibilidades de errar la inyección y provocar un absceso”.
Paciente del centro de prevención de Nueva York
Este joven californiano en busca de trabajo quiere reducir su dependencia de los “tranquilizantes y los opiáceos”, un combate que libra desde hace dos años.
Fentanilo
En el mueble del centro de la habitación hay jeringuillas, elásticos, compresas y pajitas de colores. En otros dos cuartos más pequeños es posible fumar crack. Al otro lado, hay una sala de reposo donde se puede ver televisión.
@DrGupta46 As we at @NYHarmReduction work to put the final edits to submit our application for the first-ever @samhsagov #HarmReduction Program Grant, I just want to invite you again to please come visit our #OPC sites in NYC! Together #wearethemedicine
— Sam Rivera (@samrivera1111) February 6, 2022 pic.twitter.com/aqYjbdcYn3
¿Sala para inyectarse? Aquí, prefieren hablar de un centro de prevención de sobredosis, como las que mataron a 2 mil 62 personas en Nueva York en 2020, en plena pandemia — frente a las mil 500 de 2019 y las mil de 2015 –. En particular, en los barrios pobres y de afroamericanos.
Estados Unidos registró 100 mil muertos entre abril de 2020 y abril de 2021 por sobredosis, un récord.
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El 77% de los casos ocurridos en Nueva York en 2020 se debieron al fentanilo, un poderoso y peligroso opiáceo de síntesis que se mezcla con heroína o cocaína, como el cóctel que mató a Michael K. Williams la estrella de la serie de culto “The Wire“, el 6 de septiembre de 2021.
Actuar
“Está en todo”, dice Sam Rivera, director del centro Onpoint NYCel, al frente de dos centros de acogida en Nueva York. “Cada vez que analizamos (la droga) hay fentanilo“, explica.
Este centro de prevención de sobredosis de Nueva York abrió sus puertas el 30 de noviembre de 2021 en la calle 126, con el apoyo de la municipalidad demócrata. Antes acogía a consumidores de droga en condiciones seguras y ofrecía programas de prevención.
“Sabíamos que nuestros participantes tomaban drogas en los baños cuando podían (…) el problema es que se encerraban y cuando había que actuar en caso de sobredosis, se tardaba más”.
Sam Rivera, de 59 años
Funcionar a cara descubierta “supone un enorme cambio”, resume al mencionar los modelos que empezaron a funcionar en Europa.
Entre los vigilantes de este centro de prevención de Nueva York está Alsane Mezon, una trabajadora sanitaria de 56 años preparada para intervenir cuando alguien se siente mal, lo que suele ocurrir “al menos una vez por semana”, según explica.
Acupuntura
Mezon dispone de oxígeno y si esto no basta, recurre a la naloxona, principal antídoto para las sobredosis. Desde que abrieron los dos centros de prevención de Nueva York se han registrado unas 130 sobredosis, cuenta Sam Rivera.
OnPoint NYC is partnering with @PacificCollege to provide free acupuncture to our amazing participants. We're so blessed
— NYHRE (@NYHarmReduction) January 27, 2022to have your help. #Wellnessforthepeople #WeAreTheMedicine pic.twitter.com/d8z8kXcVfF
En Harlem, el centro de prevención de Nueva York ofrece también cuidados médicos y acupuntura, lavandería y comida caliente. Algunas personas reciben ayuda para acceder a una vivienda y buscar empleo. Otras “vienen simplemente a tomar café o a ver una película”, incluso después de que se han desenganchado.
La epidemia de sobredosis ha reavivado el debate en Estados Unidos sobre este tipo de salas para inyectarse, que están en teoría prohibidas a nivel federal, y que pretenden mejorar la prevención.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que estudia esta alternativa y analiza con “los estados y los reguladores locales salvaguardas apropiadas”.
No todos están de acuerdo. Los senadores republicanos han acusado al presidente Joe Biden de querer financiar las “pipas de crack” con el presupuesto federal.
Moratoria
En Harlem, las autoridades del barrio habían pedido en marzo de 2021 una moratoria para nuevas instalaciones destinadas a los consumidores de droga.
“No es falta de empatía. Muchos de nosotros, nuestras familias, se han visto afectados por la droga y las sobredosis”, explica su presidente Xavier Santiago. Pero teme que el nuevo centro en Nueva York atraiga a nuevos consumidores e incentive el tráfico.
Otro límite, subrayado recientemente por una comisión de la revista Lancet junto a la Universidad de Stanford, es la capacidad de este tipo de salas para cambiar la tendencia, dada la amplitud del problema en Nueva York.
“Es difícil multiplicarlas” (hay menos de 200 en todo el mundo según la comisión) y, cuando se abren, “afectan a todo el mundo”, subraya el profesor de psiquiatría de Stanford, Keith Humphreys, que preconiza otros enfoques, como la sensibilización masiva de la población sobre el uso de la naloxona.
Para Sam Rivera es urgente. “Cuando oigo a las autoridades que se necesitan estudios, me da miedo. Hemos esperado demasiado tiempo”, advierte.
