Parecen ricos dulces y tienen colores brillantes. Es el fentanilo arcoíris, la nueva droga mortal para hacer adictos a niños y jóvenes en Estados Unidos. Está siendo incautado en múltiples formas como píldoras, polvo y bloques que se asemejan a los gises de colores para pizarrón.
El año pasado, la agencia antidrogas estadounidense (DEA) incautó casi 7 toneladas de fentanilo, suficientes para matar a todos los estadounidenses. Cuatro de cada 10 pastillas incautadas contienen cantidades letales de este opioide sintético, 50 veces más potente que la heroína y 100 más que la morfina.
Sólo dos miligramos de fentanilo, que equivale a 10-15 granos de sal de mesa, se considera una dosis letal. Sin pruebas de laboratorio, no hay forma de saber cuánto fentanilo se concentra en una pastilla o en polvo.
Adicción del fentanilo en jóvenes de Estados Unidos
Makayla Cox, estudiante de secundaria de Virginia, Estados Unidos, pensó que estaba tomando un medicamento para tratar dolores y ansiedad que su amiga le había conseguido. La pastilla que consumió dos semanas después de cumplir 16 años era fentanilo. La mató casi de inmediato.
Makayla parecía estar bien una noche de enero, cuando se dirigía a su habitación después de ver una precuela de “Harry Potter”. Cuando su madre Shannon entró a su cuarto la mañana siguiente la encontró parcialmente sentada, recostada contra la cabecera de la cama y con un fluido naranja saliendo de su nariz y boca.
“Estaba tiesa. La sacudí, grité su nombre, llamé al 911. Mis vecinos vinieron y le hicimos reanimación cardiopulmonar. Era demasiado tarde. Después de eso, no recuerdo mucho”, contó Shannon Doyle, de 41 años en su residencia de Virginia Beach, a 400 kilómetros al sur de Washington.
La crisis de opiáceos en Estados Unidos ha alcanzado proporciones catastróficas, con más de 80 mil muertes por sobredosis el año pasado, en su mayoría causadas por sintéticos ilícitos como el fentanilo. Es más de siete veces la cifra registrada hace una década.
“Esta es la epidemia más peligrosa que hemos visto. El fentanilo no es como ningún otro narcótico ilícito, es así de letal instantáneamente””, dijo Ray Donovan, jefe de operaciones de la DEA.
Lindos emoticones para vender fentanilo
Las muertes van en aumento, con especial rapidez entre los jóvenes, que obtienen drogas en redes sociales con recetas falsificadas. Las pastillas que compran, sin saberlo, vienen cruzadas o hechas de fentanilo. En 2019, 493 adolescentes murieron por sobredosis. En 2021, la cifra fue de mil 146.
Las drogas llegan a los adolescentes a través de Snapchat, TikTok, Instagram y otras aplicaciones, usando emoticones como códigos. El opiáceo oxicodona puede ser publicitado como una banana a medio pelar; Xanax, una benzodiacepina usada para tratar la ansiedad, como una barra de chocolate; y Adderall, anfetamina que actúa como estimulante, como un tren.
El número de estadounidenses que usan drogas se ha mantenido casi igual en los últimos años, pero ha cambiado lo letal que se han vuelto, según Wilson Compton, director adjunto del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos.
Una taza de heroína equivale a una cucharada de fentanilo, y menos de un gramo puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. La mayoría del fentanilo ilícito que circula en Estados Unidos se fabrica en laboratorios clandestinos, usando químicos enviados desde China.
Como el fentanilo es mucho más potente, se necesita mucho menos para rellenar una píldora. Un kilo de fentanilo puro puede conseguirse hasta por 12 mil dólares y convertirse en medio millón de pastillas que se venderán por 30 dólares cada una, obteniendo millones de dólares, explica Donovan. Además, es más fácil traficarla en píldoras.
Una pastilla de fentanilo puede matar
En un pasillo de la sede de la DEA, hay fotografías colgadas tituladas “Las caras del fentanilo”. Son decenas de personas que recientemente perdieron la vida a causa de esta droga. “Makayla. 16 por siempre”, se lee en una de ellas.
Las pastillas azules que se encontraron en la cama de esta destacada estudiante y “cheerleader” resultaron ser 100% fentanilo. La policía está investigando, pero no hay detenidos hasta ahora. Shannon creó una fundación en nombre de Makayla para ayudar a prevenir tragedias como la de su hija. Es su manera de sobrellevar el luto.
Parece duce, pero es mortal
La DEA lanzó una campaña el año pasado llamada “Una pastilla puede matar” para crear conciencia de los peligros del fentanilo. También hay esfuerzos a lo largo del país en hacer que la naloxona, medicamento que puede revertir la sobredosis de opiáceos, sea más accesible.
La tendencia a consumir fentanilo arcoíris es alarmante en Estados Unidos. En agosto de 2022, la DEA incautó fentanilo de colores brillantes y pastillas de esta droga en 18 estados. Es altamente adictivo y potencialmente mortal. Está hecho para que parezca un caramelo para niños y jóvenes.
Viene en una variedad de colores, formas y tamaños brillantes para generar adicción entre los niños y adultos jóvenes, dijo la administradora de la DEA, Anne Milgram. “Los hombres y mujeres de la agencia están trabajando incansablemente para detener el tráfico de fentanilo arcoíris”, indicó.
El fentanilo arcoíris se incauta en múltiples formas, incluidas píldoras, polvo y bloques que se asemejan a los gises de colores para un pizarrón. Todos los colores, formas y tamaños de fentanilo arcoíris deben considerarse extremadamente peligrosos.
El fentanilo sigue siendo la amenaza de drogas más letal que enfrenta este país. Según los CDC, 107 mil 622 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2021, y el 66% de esas muertes se relacionaron con opioides sintéticos como el fentanilo. Las intoxicaciones por drogas son la principal causa de muerte de los estadounidenses entre los 18 y 45 años.
En septiembre de 2021, la DEA lanzó una campaña de concientización para educar a los padres estadounidenses sobre los peligros de estas píldoras falsas. Se pueden encontrar recursos adicionales en su página de concientización sobre el fentanilo. “Si encuentra fentanilo en cualquier forma, no lo manipule y llame al 911 de inmediato”, advierte la DEA.
