Corea del Sur lanzó este jueves su primer cohete espacial de fabricación nacional, colocando en órbita un cargamento de 1.5 toneladas, un paso importante en su intento de entrar en la carrera espacial.
El Vehículo Coreano de Lanzamiento Espacial II, llamado Nuri, despegó desde la estación de lanzamiento de Goheung dejando atrás una gran llamarada.
“Parece que está elevándose hacia el cielo sin problemas”, comentó un periodista mientras la televisión retransmitía las imágenes del lanzamiento.
“Es notable que ya hayamos logrado todo esto en nuestro primer intento”.
Periodista
En pocos minutos, el cohete Nuri alcanzó los 600 kilómetros de altitud y poco después logró poner en órbita el cargamento que transportaba, objetivo principal de la misión, ante los aplausos y festejos del centro de control.
El país es la doceava mayor economía del mundo y posee notables avances tecnológicos, siendo sede de Samsung Electronics, el mayor fabricante mundial de teléfonos inteligentes y chips.
Corea del Sur entra a la carrera espacial
Sin embargo, Corea del Sur siempre estuvo atrasado en el campo de los vuelos espaciales, iniciados en 1957 por la entonces Unión Soviética y seguidos poco después por Estados Unidos.
En Asia, los países con programas espaciales avanzados son China, Japón e India, mientras que Corea del Norte fue el último en entrar al club de naciones con capacidad de lanzar sus propios satélites.
Los misiles balísticos y los cohetes espaciales utilizan tecnologías similares, y Pyongyang colocó un satélite de 300 kilogramos en órbita en 2012, lo que países occidentales condenaron como una prueba de misiles disfrazada.
Hasta ahora sólo seis países, sin incluir a Corea del Norte, habían logrado lanzar cargas de una tonelada con sus propios cohetes.
El cohete de tres etapas ha sido desarrollado a lo largo de una década con un costo de 2 billones de wones (mil 600 millones de dólares). Pesa 200 toneladas, mide 47.2 metros de largo y tiene seis motores de combustible líquido.
Los dos primeros intentos de Corea del Sur de realizar lanzamientos espaciales fracasaron en 2009 y 2010, utilizando en parte tecnología rusa.
Finalmente tuvo éxito con un lanzamiento en 2013, pero dependió de un motor desarrollado por Rusia en su primera etapa.
Aunque cada vez más hay empresas privadas involucradas en el lanzamiento de satélites, un experto consideró que el éxito del cohete Nuri ofrece a Corea del Sur un potencial enorme.
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“Los cohetes son la única forma posible de que la humanidad llegue al espacio”.
Lee Sang-ryul, director del Instituto Coreano de Investigación Aeroespacial.
“Tener esa tecnología significa que habremos cumplido el requisito básico para unirnos a esta carrera de exploración espacial”, agregó al diario Chosun Biz.
El lanzamiento del jueves del cohete Nuri fue un paso más en el ambicioso programa espacial surcoreano. El presidente Moon Jae-in dijo que buscará lanzar el próximo año una sonda a la órbita lunar.
