Expertos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartieron una imagen nunca antes vista del telescopio espacial James Webb que capturó el inusual preludio de una supernova. La más reciente fotografía se compartió por primera vez en un evento que se transmitió en vivo desde la conferencia del SXSW 2023.
La rara vista de una estrella Wolf-Rayet, a 15 mil años luz de distancia en la constelación de Sagitario, fue una de las primeras observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb de la NASA en junio de 2022. Se trata de una de las estrellas más luminosas, masivas y detectables brevemente que se conocen.
Así es la foto del Telescopio Webb de la NASA
La NASA ofreció una keynote especial en la Conferencia y Festivales South by Southwest (SXSW) de 2023, en donde expertos hablaron sobre los últimos descubrimientos científicos del Telescopio Webb y presentaron la nueva imagen que muestra la estrella, WR 124, con un detalle sin precedentes con sus potentes instrumentos infrarrojos.
“¡La primavera cósmica está en el aire! La última imagen del Telescopio Webb presenta una estrella Wolf-Rayet en flor, a 15 mil años luz de distancia. Esta rara fase es tan fugaz como la flor de cerezo a la que se parece. Afortunadamente, Webb puede estudiar sus ‘pétalos’ de polvo en detalle”.
NASA
Las estrellas masivas corren a través de sus ciclos de vida, y sólo algunas de ellas pasan por una breve fase Wolf-Rayet antes de convertirse en supernova, lo que hace que las observaciones detalladas del Telescopio Webb de la NASA de esta rara fase sean valiosas para los astrónomos.
Todo sobre las estrellas masivas y la importancia de este hallazgo
Las estrellas Wolf-Rayet están en proceso de desprenderse de sus capas externas, lo que da como resultado sus característicos halos de gas y polvo. La estrella WR 124 tiene 30 veces la masa del Sol y ha arrojado material por valor de 10 soles hasta ahora, según un comunicado de la NASA.
- A medida que el gas expulsado se aleja de la estrella y se enfría, se forma polvo cósmico y brilla en la luz infrarroja detectable por el Telescopio Webb de la NASA.
Una estrella grande y brillante brilla desde el centro con estrellas más pequeñas esparcidas por toda la imagen. Una nube grumosa de material rodea la estrella central, con más material arriba y abajo que a los lados. Se sabe que las estrellas Wolf-Rayet son eficientes productoras de polvo, y el instrumento de infrarrojo medio del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra esto con gran efecto.
La importancia del Telescopio Webb de la NASA
El Telescopio Webb de la NASA abre nuevas posibilidades para estudiar detalles en el polvo cósmico, que se observa mejor en longitudes de onda de luz infrarrojas. La cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) equilibra el brillo del núcleo estelar de WR 124 y los detalles nudosos en el gas circundante más débil.
El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio revela la estructura grumosa de la nebulosa de gas y polvo del material expulsado que ahora rodea a la estrella. Antes de Webb, los astrónomos amantes del polvo simplemente no tenían suficiente información detallada para explorar las cuestiones de la producción de polvo en entornos como WR 124.
También ayudará a saber si los granos de polvo eran lo suficientemente grandes y abundantes para sobrevivir a la supernova y convertirse en una contribución significativa al presupuesto general de polvo. “Ahora esas preguntas se pueden investigar con datos reales”, destaca la NASA.
La supernova en formación ayudará a entender la fase temprana del universo
Estrellas como WR 124 también sirven como analogía para ayudar a los astrónomos a comprender un periodo crucial en la historia temprana del universo. Estrellas moribundas similares primero sembraron el universo joven con elementos pesados forjados en sus núcleos, elementos que ahora son comunes en la era actual, incluso en la Tierra.
La imagen detallada del Telescopio Webb de WR 124 conserva para siempre un breve y turbulento tiempo de transformación, y promete descubrimientos futuros que revelarán los misterios ocultos durante mucho tiempo del polvo cósmico.
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo, pues resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él.