Bobby Charlton, campeón mundial con Inglaterra en 1966 y leyenda del Manchester United, falleció a los 86 años, anunció el club este sábado.
“El Manchester United está de luto tras el fallecimiento de Sir Bobby Charlton, uno de los jugadores más grandes y queridos de la historia de nuestro club”, escribieron los ‘Diablos Rojos’ en un comunicado.
Con Bobby Charlton, el Manchester United se convirtió en el primer club inglés en conquistar la Copa de Europa, en 1968.
Superviviente del accidente aéreo de Múnich, que terminó con la vida de ocho de sus compañeros en el Manchester United en 1958, logró reponerse de esa terrible prueba para conquistar el Mundial con Inglaterra en 1966, y dos años después la Copa de Europa con el United.
Reputado por su excepcional golpeo de balón, el ganador del Balón de Oro en 1966 se convirtió también en un símbolo de la elegancia y del espíritu deportivo.
¿Quién fue Bobby Charlton?
Nacido en Ashington, una localidad del nordeste de Inglaterra el 11 de octubre de 1937, Bobby Charlton fichó por el United con 15 años.
En reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial, el club privilegiaba el fichaje de jóvenes valores. Con Matt Busby al mando y Charlton como líder en el campo, los ‘Busby Babes’ se proclamaron campeones de Inglaterra en 1957.
Este título significó la clasificación del equipo para la Copa de Europa la temporada siguiente. Volviendo de los cuartos de final contra el Estrella Roja de Belgrado el 6 de febrero de 1958 la tragedia aérea golpeó al grupo.
Tras una escala en Múnich para llenar el depósito de carburante, el avión que transportaba al equipo hizo dos intentos de despegue fallidos y al tercero llegó al accidente.
Charlton salió despedido del avión, pero solo sufrió ligeras heridas. En total 23 personas perdieron la vida en el accidente.
Una de las víctimas fue Duncan Edwards, de 21 años, otra de las grandes promesas del equipo, al que Charlton describía como “el único jugador” que le hacía sentir “inferior”.
“Todavía hoy lo recuerdo y me afecta cada día”, escribió Charlton en su autobiografía ‘My Manchester United Years’, publicada en 2007.
Tras pasar dos meses en el hospital, Matt Busby inició la tarea de levantar el club. Regresaron los éxitos, con el triunfo en la Copa de Inglaterra de 1963.
Tres años más tarde, junto a su hermano mayor Jack, Bobby Charlton lidera a Inglaterra a la victoria en el Mundial que organizó en 1966.
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El líder de los ‘Three Lions’ marcó tres goles en la competición, incluido un doblete contra la selección de Portugal de Eusebio en semifinales. Inglaterra ganó la final a la Alemania occidental de un joven Franz Beckenbauer (4-2 tras prórroga).
Diez años después de la tragedia de Múnich, también en el césped de Wembley, vuelve a hacer historia al lograr la Copa de Europa de clubes con el United, junto con George Best y Denis Law, con los que forma la ‘Santísima Trinidad’.
Se retira de la selección tras el Mundial de 1970 con 49 goles, un récord que solo fue batido por Wayne Rooney en 2015 -luego lo superó Harry Kane-.
Su larga y gloriosa carrera en el United la cierra en 1973 tras 17 años, 758 partidos y 249 goles.
Entrenador-jugador en el Preston North End el año siguiente y tras un breve paso por el equipo irlandés Waterford United, regresa a casa en 1984 para integrar la dirección del United.
Su trayectoria le abre las puertas a todos los honores, convertido en Sir por la Reina Isabel II en 1994. Desde 2008 una estatua de Charlton y sus compañeros Law y Best fue colocada delante de Old Trafford y en 2016 una grada del estadio fue rebautizada con su nombre.
Según el antiguo director ejecutivo del United Ed Woodward, “Bobby es simplemente la personalidad más emblemática de la historia del fútbol inglés”.
“Un jugador, un embajador, un caballero y un gran trabajador en la caridad, representa todo lo que es bueno en el fútbol y en el Manchester United”.
