El volcán submarino Home Reef en las Islas Tonga Central despertó el pasado 10 de septiembre rezumado lava repetidamente, expulsando columnas de vapor y cenizas y dando origen a una nueva isla en el mundo. Así fue captado desde el espacio por los satélites de la NASA.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), 11 horas después de que comenzara la erupción, una nueva isla se elevó sobre la superficie del agua. Sin embargo, fue hasta el 14 de septiembre que el Operational Land Imager-2 (OLI-2) en Landsat 9 captó una vista en color natural de la joven isla mientras columnas de agua descolorida circulaban cerca.
- Investigaciones anteriores sugieren que las columnas de agua de mar ácida y sobrecalentada contienen partículas, fragmentos de roca volcánica y azufre.
La nueva isla está ubicada al suroeste de Late Island, al noreste de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai y al noroeste de Mo’unga’one, y, según la NASA, para este mismo día, los investigadores de los Servicios Geológicos de Tonga estimaron que el área de la isla tenía un área de cuatro mil metros cuadrados y una elevación de 10 metros sobre el nivel del mar.
Para el 20 de septiembre, el volcán había hecho erupción ocho veces en los últimos dos días mientras que la isla había crecido hasta cubrir 24 mil metros cuadrados.
- Las islas creadas por volcanes submarinos suelen ser de corta duración, aunque en ocasiones persisten durante años.
Ésta no es la primera vez que este volcán submarino entra en erupción y crea nuevas islas, según los expertos, Home Reef ha tenido cuatro períodos registrados de erupciones, incluidos los eventos de 1852 y 1857, los cuales provocaron que se formaran pequeñas islas temporales, mientras que las erupciones de 1984 y 2006 produjeron islas efímeras con acantilados de 50 a 70 metros de altura.
Según los geológos de Tonga, “el volcán presenta riesgos bajos para la comunidad de la aviación y los residentes de Vava’u y Ha’apai. Sin embargo, se recomienda a todos los navegantes que piloten a más de cuatro kilómetros de distancia del volcán submarino, Home Reef, hasta nuevo aviso.
Además, señalaron que la mayoría de las cenizas deberían caer a unos pocos kilómetros del respiradero.
Volcán submarino de Tonga, ¿qué se sabe?
Home Reef se encuentra dentro de la zona de subducción Tonga-Kermadec, un área donde tres placas tectónicas chocan en el límite de convergencia del mundo. La Placa del Pacífico aquí se está hundiendo debajo de otras dos placas pequeñas, produciendo una de las fosas más profundas de la Tierra y arcos volcánicos .
