Los tiburones son uno de los animales marinos más incomprendidos del planeta, según especialistas en biología marina. Esto debido a la “mala reputación” que el cine, la literatura y la televisión han generado con obras como “Tiburon”. Sin embargo, esto ha tenido como consecuencia una gran disminución en las poblaciones de estos animales.
Cifras otorgadas por el biólogo marino, Octavio Aburto, señalan que en el mundo se capturan 100 millones de tiburones al año y México contribuye casi con 10 millones de ellos. Motivo por el cual, las poblaciones de tiburones han sido reducidas a su mínima expresión aun y cuando estas especies son de vital importancia para la salud de los ecosistemas y de los seres humanos.
Entonces, ¿por qué son importantes los tiburones?
Aburto, quién es un conocido biólogo y fotógrafo marino, explica que “los tiburones son especies mágicas y además muy importantes no solamente para los ecosistemas marinos de México y del mundo, sino también para generar beneficios económicos”.
Ya que, de acuerdo con datos ofrecidos por el experto, “el buceo con tiburones ahora está generando una gran cantidad de beneficios económicos para comunidades costeras”.
Por su parte, Abraham Hernández, biólogo y asesor educativo en el Museo de Historia Natural, señaló que los tiburones son importantes porque son un “supe depredador”, es decir, “no tiene depredadores que estén sobre él en la cadena alimenticia, salvo algunas orcas, pero organismos, que ya son adultos y llevan bastante tiempo, difícilmente tienen un depredador”.
“Ellos están en la cadena alimenticia hasta el final, así que ellos son muy importantes, son controladores, si llegara a pasarles algo, entonces la cadena se rompería y toda esa estabilidad y el equilibrio de los ecosistemas correría peligro”. Abraham Hernández, biólogo
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¿En qué beneficia a los seres humanos cuidar a los tiburones?
Octavio Aburto asegura que proteger y respetar a los tiburones tiene una importancia vital para el bienestar y salud de los seres humanos, ya que ellos son los que provocan que hay mejores pescas para el consumo de las personas.
“Los tiburones son los depredadores tope de los arrecifes, de los estuarios, de muchos ecosistemas que conocemos marinos, y al ser los depredadores tope mantienen al resto de las especies, básicamente ‘marchando como soldaditos’”.
Octavio Aburto, biólogo y fotógrafo marino
De acuerdo con el experto, los tiburones son los encargados de no dejar que algunas especies crezcan y desplacen a otras. Además, “ellos son los que eliminan a los individuos enfermos o a los individuos viejos de las poblaciones, y esto hace que cuando estas poblaciones están en esa ‘marchando como soldaditos’ haya mayor productividad”.
Es por ello, según Octavio, que “cuando hay tiburones, hay una gran cantidad de animales, a pesar de que pareciera ser lo contrario”.
“Pareciera que cuando hay tiburones hay menos [peces] pero no. Éstas especies se están reproduciendo más rápido, creciendo hasta un máximo y esto hace que más y más peces se recluten o repoblen estos arrecifes”.
Octavio Aburto, biólogo y fotógrafo marino
Es por ello, que el especialista en vida marina asegura que, “los tiburones son esenciales para tener una mayor productividad de los océanos”, de lo cual después “los seres humanos se aprovechan porque hay más pesca y porque hay más salud o porque hay otros tipos de economías como el buceo”.
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¿Cómo proteger a los tiburones?
El reconocido biólogo marino acepta que existe la disyuntiva entre cuidar y proteger a los tiburones y entender que también muchas personas viven de pescar a estos tiburones. Por ello, cree que “se puede llegar a un balance muy importante que tenemos que hacer”.
También destacó que dadas las condiciones actuales en las que se encuentra la familia de escualos en el mundo, ya no es posible hablar de conservación, sino de restauración.
“Antes se hablaba de conservación, ahora los jóvenes estudiando biología marina o biología en general tenemos que hablar de restauración, porque hemos diezmado las poblaciones de estas especies. Tenemos ya que hablar de restaurar, un biólogo tiene ahora esa misión de restaurar los ecosistemas marinos y sanar este planeta”.
Octavio Aburto, biólogo y fotógrafo marino
Y es que, según Aburto, “en el mundo se capturan 100 millones de tiburones al año y México contribuye casi con 10 millones de esos tiburones esas poblaciones. Han sido reducidas a su mínima expresión aún y que estas especies son de vital importancia para la salud de los ecosistemas”.
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Dientes, aletas y un gran hígado, así es la anatomía de los tiburones
Entre las principales características anatómicas que poseen los tiburones están que el cráneo posee una serie de nervios que conectan con unos órganos que se llaman “ámpulas de Lorenzini”, explica Abraham Hernández.
“Las ámpulas de Lorenzini sienten los campos eléctricos de sus presas, éste es un sexto sentido que muy pocos animales tienen. Por eso, cuando vemos de cerca la cara de un tiburón, llamada morro, podemos ver varios puntitos. Esos puntitos son los órganos de Lorenzini que sienten los campos eléctricos de sus presas”.
Abraham Hernández, biólogo y asistente educativo
Es por ello que, según Hernández, “si un tiburón estuviera mormado o si estuviera un poco ciego, no importaría porque por medio de la electricidad pueden sentir a sus presas”.
Otra característica anatómica de los tiburones es que “tienen un esqueleto de cartílago y al ser muy liviano, eso les permite nadar muy rápido”. Además, su forma de torpedo es hidrodinámica y eso les da mayor velocidad.
Sin embargo, los tiburones son más pesados que el agua y se hunden, pero el experto señala que los escualos “logran resolver ese problema gracias al gran hígado que poseen, el cual al tener aceites es lo que le da ese empuje hacia arriba”.
“[Así] ellos solamente mueven su aleta para propulsarse, su aleta caudal. Mientras que las aletas pectorales funcionan como alerones para darle estabilidad y permitirle el tiro al igual que la aleta dorsal. También cuentan con aletas que se llaman pélvicas, en los tiburones estas aletas están modificadas como órganos copuladores, así que podríamos saber sólo con ver un tiburón si es macho o es hembra”, explica Abraham.
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Alimentación, ¿qué comen los tiburones y les gustan los humanos?
Ana Carlos, una de las asistentes educativas del Museo de Historia Natural, explica qué los tiburones pueden distinguirse por su tipo de alimentación.
Por ejemplo, “el gran tiburón blanco, aunque de repente hay un poco de misticismo sobre de lo que se pueden alimentar, particularmente les encantan las focas”, dice la experta.
“Su comida favorita [de los tiburones blancos] son las focas, entonces ellos van a estar ahí persiguiendo a estos increíbles mamíferos [las focas]”.
Ana Carlos, asistente educativo del MHNCA
Otro tiburón que se distingue por su alimentación es el tiburón martillo. Según la experta, este animal de cabeza “extraña” le encanta perseguir algunos que peces chiquitos, pero todavía le encanta comer rayas.
También, se encuentra el tiburón tigre, el cual dice Ana “es muy voraz, es el más comelón de todos. Sin embargo, asegura que algunos especialistas han detectado que llegan a ingerir basura en el océano.
“[El tiburón tigre] puede comer de todo, incluso lamentablemente, también puede llegar a comer basura. Por ello, es muy importante que cuando vayamos de vacaciones siempre recojamos nuestros residuos y no dejar nada en las playas”.
Ana Carlos, asistente educativo del MHNCA
También, el tiburón más grande de todos, el tiburón ballena, es uno de los escualos que se pueden distinguen por lo que comen. Según Ana, ellos pueden medir hasta 15 metros y su alimentación se basa en krill.
“Ustedes dirán, ‘ay, se puede comer un barco’, pues no. Ellos se alimentan de pequeños crustáceos llamados krill, igual que las ballenas azules”.
Ana Carlos, asistente educativo del MHNCA
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¿Los tiburones comen humanos?
No, de acuerdo con los expertos, esto es sólo un mito creado a partir de ideas que han sido difundidas por distintos medios, tal como ocurrió con la novela “Tiburón” del escritor Peter Benchley, o la saga cinematográfica, “Tiburón”, de Steven Spielberg.
“Ese mito de que son especies que comen a los seres humanos y que por ellos tenemos que estar aterrados cada vez que entramos al mar, eso ya no es, ya sabemos mucho más de estas especies. Sabemos tenemos un conocimiento mayor y ahora queremos que la percepción cambie totalmente”.
Octavio Aburto, biólogo y fotógrafo marino
Incluso, Aburto destacó que el escritor de la misma novela, Peter Benchley, vio el impacto que ocasionó su novela, que decidió dedicar el resto de su vida a proteger estos animales.
“Se piensa que los tiburones siempre lo van a atacar, pero cuando estudié Biología Marina, cuando fue mi primer buceo con tiburones toda esa percepción, toda esa idea que tenía cambió totalmente”.
Octavio Aburto, biólogo y fotógrafo marino
