Un estudio reveló que algunos tiburones nariz afiladas brasileñas (Rhizoprionodon lalandii), que surcan en las aguas costeras de Río de Janeiro, registraron niveles altos de cocaína.
Para el estudio, que se encuentra en la revista Science of The Total Environment, los investigadores diseccionaron 13 tiburones capturados accidentalmente por pescadores entre septiembre de 2021 y agosto de 2023 en aguas de Recreio dos Bandeirantes, un barrio de Río de Janeiro con largas playas de arena blanca nacarada.
El equipo encontró cocaína y benzoilecgonina (un metabolito producido cuando la cocaína se descompone en el organismo) en los tejidos musculares y hepáticos de los 13 peces, como lo menciona National Geographic.
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La bióloga Rachel Ann Hauser-Davis y el ecotoxicólogo Enrico Saggioro, ambos del Instituto Oswaldo Cruz de Brasil, una organización federal de investigación en salud pública de Río de Janeiro, señalaron que en su nuevo estudio no analizaron la salud de los tiburones.
Pero los efectos negativos son “probables”, afirman los autores del trabajo, basándose en estudios anteriores que han demostrado daños en peces cebra y mejillones expuestos a la cocaína. Según otros estudios sobre los ojos de los peces, la droga puede afectar a la visión y la capacidad de caza de los animales.
El estudio también reveló que los 13 tiburones tenían unos niveles de cocaína tres veces superiores a los de benzoilecgonina, lo que significa que la droga no había sido metabolizada en su mayor parte en el cuerpo de humanos u otros organismos, sino que parte de ella podría haber sido vertida directamente al agua.
¿Cómo llegó la cocaína a los tiburones?
Según el estudio, Brasil es uno de los principales “mercados consumidores de cocaína de Sudamérica, con cerca de 1,5 millones de consumidores, lo que representa casi el ocho por ciento de los consumidores mundiales”.
Los científicos del estudio creen que hay dos vías por las que la cocaína llega a los peces: los residuos de los cuerpos de los consumidores de drogas que entran en el sistema de alcantarillado, así como los laboratorios “clandestinos” de refinado de cocaína que vierten cocaína pura en los conductos de alcantarillado a lo largo del Canal de Sernambetiba, que desemboca en el océano en Recreio dos Bandeirantes.
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Los tiburones pueden ingerir cocaína directamente a través de sus branquias o comer presas más pequeñas que contengan la sustancia.
Según los autores del estudio, esta bioacumulación a través de la cadena alimentaria puede explicar por qué los tiburones presentaban niveles de cocaína más elevados que otros organismos acuáticos analizados en investigaciones anteriores.
Es posible que los tiburones no metabolicen la cocaína tan rápidamente como los humanos, y una presencia más prolongada de la droga podría perturbar su sistema endocrino y, por tanto, la regulación hormonal, afirma Daniel D. Snow, profesor y director de laboratorio del Nebraska Water Center de Estados Unidos que ha estudiado la presencia de esteroides en los ríos.
Dado que los tiburones nariz afiladas brasileños suelen vivir en zonas costeras, son especialmente vulnerables a ésta y otras contaminaciones urbanas.
El hallazgo de cocaína en tiburones, escriben, “pone de relieve la urgencia de contar con marcos jurídicos sólidos y medidas proactivas para hacer frente a este problema medioambiental emergente”.
