Un ciudadano estadounidense demandó a Mars, empresa productora de los Skittles, por el uso continuo del dióxido de titanio para colorar los dulces y no advertir adecuadamente a los clientes sobre el químico que “no es apto para el consumo humano” y, por lo tanto, cometió un fraude por omisión. En Uno TV te contamos qué es este componente.
- Te podría interesar: ¡Cuidado! Retiran productos de Skittles y Salvavidas Life Savers por riesgo de una hebra metálica en las gomitas
¿Qué es el dióxido de titanio usado en los Skittles?
El portal de Chemical Safety Facts (CSF) asegura que el titanio es un metal que se encuentra comúnmente en las plantas y los animales. Este elemento interactúa de forma natural con el oxígeno para formar óxidos de titanio, que se encuentran comúnmente en los minerales, polvos, arenas y suelos autóctonos.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) describe que el dióxido de titanio (TiO2) se utiliza como colorante alimentario (E171) y su función tecnológica es hacer que los alimentos sean más atractivos a la vista, dar color a los alimentos que de otro modo serían incoloros o restaurar el aspecto original de los alimentos.
¿De qué se compone?
De acuerdo con el Código Federal de Regulaciones (CFR) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos, se permite el uso de dióxido de titanio a menos del 1% del peso seco del alimento.
Las mezclas de aditivos de color para uso en alimentos hechas con dióxido de titanio pueden contener solo aquellos diluyentes que sean adecuados o seguros en las mezclas, los cuales son:
- Dióxido de silicio, SiO2 O aluminio óxido, Al2 O3, como auxiliares de dispersión. No más del 2% en total
- Plomo (Pb), no más de 10 partes por millón
- Arsénico (As), no más de 1 parte por millón
- Antimonio (Sb), no más de 2 partes por millón
- Mercurio (Hg), no más de 1 parte por millón.
- Pérdida por ignición a 800°C, no más del 0,5 por ciento.
- Sustancias solubles en agua, no más del 0,3 por ciento.
- Sustancias solubles en ácido, no más del 0,5 por ciento.
¿En qué otros productos se usa este componente?
Chemical Safety Facts asegura que el dióxido de titanio actúa como ingrediente de filtración UV en el bloqueador solar, ya que ayuda a proteger la piel mediante el bloqueo de la absorción de la luz ultravioleta del sol que puede provocar quemaduras por el sol y también está relacionada con el cáncer de piel.
Por otro lado, el CSF describe que el dióxido de titanio puro es un polvo fino y blanco que proporciona un pigmento blanco y brillante. Se ha utilizado en una gama de productos industriales y de consumo, entre ellos:
- Pinturas
- Revestimientos
- Adhesivos
- Papel
- Plásticos y caucho
- Tintas de impresión
- Telas y tejidos recubiertos
- Cerámicas
- Revestimientos de suelos
- Materiales para techos
- Cosméticos
- Dentífricos
- Jabones
- Agentes para el tratamiento de agua
- Productos farmacéuticos
- Colorantes alimentarios
- Productos para el automóvil
- Catalizadores
¿Cuáles son sus posibles efectos en el consumo humano?
Las autoridades europeas retiraron el dióxido de titanio como componente seguro para consumir debido a su posible genotoxicidad, es decir, la capacidad de una sustancia para dañar directa o indirectamente al ADN y cromosomas de las células.
“Dado que la genotoxicidad puede provocar efectos cancerígenos, es esencial evaluar el efecto genotóxico potencial de una sustancia para concluir sobre su seguridad”, precisó la EFSA el pasado 6 de mayo de 2021 al respecto del componente usado en los Skittles.
La EFSA se basó en un análisis de miles de estudios en ratones y ratas compilados, el cual sugiere que el dióxido de titanio pasa principalmente directamente a través del cuerpo, pero se absorben pequeñas cantidades de la partícula. Al acumularse, aumentan los riesgos genotóxicos.
La Autoridad de Alimentos de Australia (AAA) aún investiga el problema. Las conclusiones del estudio con ratones que vinculan el dióxido de titanio con el cáncer ya han sido descartadas por la AAA sobre la base de deficiencias en el diseño del estudio, pero la autoridad está planeando una revisión más exhaustiva.
¿Es ilegal el dióxido de titanio en dulces como los Skittles?
A partir de marzo de este año, la EFSA prohibió el dióxido de titanio como aditivo alimentario en Europa debido a preocupaciones sobre la genotoxicidad y la incertidumbre sobre cuánto era seguro consumir. Aunque en Estados Unidos no se ha prohibido, la empresa a cargo de los Skittles anunció medidas al respecto.
Por este tipo de cuestiones sanitarias, en 2016, Mars emitió un comunicado asegurando que eliminaría gradualmente el uso de colorantes artificiales durante cinco años, y luego aclaró que esto incluía el dióxido de titanio.
Según The Washington Post, la demanda afirma que Mars “desobedeció su propia promesa a los consumidores” ya que “más de seis años después, se continúa vendiendo Skittles con dióxido de titanio sin el conocimiento de los consumidores razonables que compran los productos”.
“El demandado se basa en la lista de ingredientes que se proporciona en letras minúsculas en la parte posterior de los Productos, cuya lectura se hace aún más difícil por la falta de contraste de color entre la fuente y el empaque”
Emily Heil, The Washington Post
En conclusión, aunque el dióxido de titanio no es ilegal por completo en Estados Unidos, los estudios sobre sus riesgos a la salud siguen en pie y la propia empresa Mars reconoció sus efectos negativos en la salud, por lo que su insistencia en el uso de este químico en los Skittles podría poner en jaque a la compañía.
