Simone Biles se impuso a la brasileña Rebeca Andrade en el all around femenil y se proclamó campeona olímpica en la gimnasia en los Juegos Olímpicos de Paris 2024.
La estadounidense regresó a lo más alto del podio después de que en Tokio 2020 no pudo refrendar su título olímpico obtenido en Brasil 2016 por problemas de salud mental.
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Sin embargo, Paris 2024 fue el escenario para que Simone Biles demostrara su capacidad que impacta al mundo, pero ¿cuál es la ciencia detrás de la que es considera la mejor gimnasta de todos los tiempos?
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Simone Biles y la forma en cómo se ha convertido en una gran atleta
Para Gina Pongetti, exgimnasta y fisioterapeuta que está tratando a los atletas en Paris 2024, menciona que Simone Biles tiene un “factor X”.
“El entrenamiento dedicado de su sistema neuromuscular, que va desde la cinta de tejido que atraviesa el lóbulo frontal en el cerebro y controla el movimiento hasta los receptores sensoriales que proporcionan retroalimentación a los propios músculos”.
Gina Pongetti, exgimnasta y fisioterapeuta
“Ser un atleta de élite es un nivel”, dijo Pongetti a Live Science. “Avanzando al nivel de Simone implica una comprensión absolutamente aguda de su cuerpo y las señales de entrada que llegan a él”.
Biles destaca de otras gimnastas tanto en cuanto a cómo siente su cuerpo en el espacio, cómo perfecciona su memoria muscular, “así como que tiene una de las bases más fenomenales de fuerza y acondicionamiento que he visto en un atleta”, agregó Pongetti.
Por su parte, el doctor David Neuman, le dijo a Live Science, que “un comienzo juvenil es común entre los gimnastas de élite; los cerebros en crecimiento son expertos en recibir información y esa práctica temprana a menudo proporciona una base”.
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Para los gimnastas es importante la propriocepción, debido al sentido de dónde está el cuerpo en el espacio. El sentido depende de las señales de células especializadas dentro de los músculos, tendones y articulaciones.
En los músculos, por ejemplo, los haces de nervios llamados husillos musculares le dicen al cerebro lo estirado o contraído que es un músculo. En la piel y las articulaciones, los receptores conocidos como los corpúsculos pacinianos reaccionan rápidamente a las sensaciones de presión.
Cuando Biles compite, estos corpúsculos son uno de sus informantes clave en cuanto a cómo sus palmas golpean el aparato y si efectivamente ha transferido la fuerza que necesita para lanzar y girar por el aire.
Ninguna de esas decisiones es consciente. Los movimientos ocurren tan rápido que la planificación motora tiene que ser preordenada de antemano, explicó Pongetti.
La secuencia programada se activa cuando la gimnasta da su primer paso. En el aprendizaje motor, vincular los movimientos de esta manera se llama “agujear”, dijo Gregory Youdan, un científico del movimiento independiente y bailarín en Nueva York.
“Debido a que se ha desgaste, libera un poco más de carga cognitiva para otras cosas y permite esa automaticidad”, dijo Youdan a Live Science.
Luego, a lo largo de la secuencia, el sistema de propriocepción le dice al atleta si todo va bien. Los músculos y la fascia, la carcasa rica en nervios que cubre los músculos y órganos, responden en consecuencia con los movimientos requeridos para hacer pequeñas correcciones, menciona la publicación.
Y ahí es donde entra la famosa ética de trabajo de Biles. Para alcanzar ese nivel de automaticidad, los gimnastas tienen que practicar a la perfección, dijo Pongetti.
Es un proceso escamoso que comienza en el foso de espuma suelta de un gimnasio, una estructura tipo piscina llena de cubos de espuma donde las gimnastas pueden caer sin lastimarse. A partir de ahí, los atletas poco a poco se acumulan para hacer la rutina en el piso de la gimnasia, sin relleno.
Los músculos y la capacidad mental de Simone Biles
Pongetti también menciona el tamaño de Simone, mide 1.42 m, un tipo de cuerpo que le da mucha eficiencia en sus movimientos y su rapidez, otorgada por fibras musculares de abultado que se contraen rápidamente con una ráfaga de fuerza, es tan importante como su poder.
Los gimnastas también necesitan fuerza isométrica, que es la capacidad de producir fuerza con músculo sin acortar su longitud. Esto implica endurecer un músculo sin mover su articulación asociada. Esa rigidez permite a los gimnastas rebotar, obteniendo el aire que necesitan para ejecutar un giro o volteretas.
Y finalmente, está el aterrizaje: En ese momento crítico, dijo Pongetti, los músculos necesitan absorber la fuerza generada por todos esos giros y volteronan con una contracción excéntrica, que es cuando el músculo se contrae mientras se alarga.
Biles es excelente en absorber esas fuerzas sin tambalearse ni saltar, dijo Pongetti, que le permite pegar sus aterrizajes cuidadosamente.
