Satélite regresará a la Tierra tras 24 años de misión, anuncian día y lugar de caída
El próximo 8 de septiembre de 2024, uno de los satélites más emblemáticos de la Agencia Espacial Europea (ESA), conocido como “Salsa”, reingresará a la atmósfera terrestre, marcando el final de la histórica misión.
La agencia europea informó que el satélite caerá sobre un área deshabitada del Océano Pacífico Sur y será un momento clave en la exploración espacial, al poner fin a una misión que, durante más de 24 años, ha permitido a los científicos estudiar el entorno magnético de la Tierra.
Un legado científico de 24 años
Lanzada en el año 2000, la misión Cluster de la ESA se compone de cuatro satélites –Rumba, Salsa, Samba y Tango– que han jugado un papel crucial en el estudio de la magnetosfera terrestre.
Este escudo magnético es esencial para la vida en la Tierra, protegiendo al planeta de las partículas cargadas emitidas por el Sol, conocidas como viento solar. Sin embargo, estas partículas, en ocasiones, logran penetrar la magnetosfera, desencadenando fenómenos como las auroras boreales y australes, e incluso, en casos extremos, pueden interrumpir las comunicaciones y dañar satélites.
“Durante más de dos décadas, la misión nos ha mostrado repetidamente lo importante que es la magnetosfera para protegernos del viento solar”, dijo Philippe Escoubet, Gerente de la Misión Cluster. “Ha observado los efectos de las tormentas solares, ayudándonos a comprender y predecir mejor el clima espacial”.
Una regreso sin precedentes
El reingreso del sátelite Salsa marca un hito en la gestión de desechos espaciales. Este “reingreso dirigido” es el primero de su tipo, y la ESA lo ha diseñado para garantizar que la misión Cluster no contribuya al creciente problema de la basura espacial.
Sin la intervención de la ESA, los satélites habrían reingresado de manera impredecible, posiblemente sobre regiones densamente pobladas. Ahora, con la maniobra de reingreso controlado, la agencia asegura que el satélite se desintegrará en una región alejada de áreas habitadas.
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“En enero ajustamos la órbita de Salsa para asegurarnos de que el 8 de septiembre experimente su caída final desde una altitud de aproximadamente 110 km hasta 80 km“, explica Bruno Sousa, Gerente de Operaciones de Cluster. “Esto nos da el mayor control posible sobre dónde el satélite será capturado por la atmósfera y comenzará a desintegrarse”.
La misión ha superado con creces su vida útil original de dos años, pero su final no solo será un adiós, sino un nuevo comienzo para la exploración espacial sostenible.
La ESA planea observar el reingreso de Salsa desde un avión, lo que podría proporcionar datos valiosos para futuros reingresos controlados de satélites.
Tras el reingreso de Salsa, los tres satélites restantes entrarán en “modo de mantenimiento”, en el que se monitorearán para minimizar el riesgo de colisión con otros satélites. Se espera que Rumba realice su reingreso en noviembre de 2025, seguido por Samba y Tango en agosto de 2026.
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