Sanitizar: ¿es incorrecto utilizar esta palabra?

¿Sanitizar o desinfectar? La primera es una palabra que hemos leído y escuchado a lo largo de estos meses en contexto de la pandemia por coronavirus que se vive actualmente. ¿Qué significa?, ¿es correcto utilizarla?

“Sanitiza tus objetos personales”, “sanitiza los espacios de trabajo”, son sólo algunos ejemplos de los muchos que vemos a diario.

¿Qué significa sanitizar?

Hace referencia a desinfectar lugares u objetos para evitar un contagio de COVID-19; hacerlo, aunado a otras medidas de higiene (como el lavado de manos, uso de cubrebocas o estornudo de etiqueta), disminuye en gran medida el riesgo de contraer la enfermedad causada por el COVID-19.

Sin embargo, en los últimos días ha trascendido en redes sociales que utilizar esta palabra es incorrecto, pues no existe en el diccionario.

¿Sanitizar o desinfectar?

Para salir de dudas, consultamos la Fundación del Español Urgente (Fundéu), que es promovida por la Agencia EFE y asesorada por la Real Academia de la Lengua (RAE), cuyo objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación. Esta institución recomienda no utilizar el término:

“El verbo desinfectar, no sanitizar, es el adecuado en español para referirse, en el ámbito de la sanidad, a la acción de ‘eliminar todos o casi todos los microbios patógenos, con excepción de las esporas bacterianas, de la superficie de un objeto o de un ser vivo mediante la aplicación de medios químicos o físicos’”.

Fundéu

Además, la fundación especifica: “Sanitize es un verbo inglés que, de acuerdo con el diccionario de Oxford, significa tanto ‘limpiar’ o ‘higienizar’ como ‘desinfectar’, pero, según la Real Academia Nacional de Medicina, los términos apropiados en español son desinfectar y desinfección y no los calcos sanitizar y sanitización, y así lo refleja en su Diccionario de términos médicos”.

¿Entonces está mal utilizar esta palabra?

No conformes con esa explicación, nos remitimos a la Academia Mexicana de la Lengua (AML), que, ¡oh sorpresa!, sí avala utilizar la palabra.

En un tuit del mes pasado, la AML le contestó a una usuaria que tenía la misma duda que nosotros: “Sanitizar existe o no”. Esto le respondió:

La voz “sanitizar” es correcta y significa ‘desinfectar, esterilizar, censurar, sanear, limpiar’.

Academia Mexicana de la Lengua

Pero entonces, ¿por qué no está “sanitizar” en el diccionario?

Su ausencia en el diccionario se debe a que su documentación en textos escritos es muy reciente, dice la Academia Mexicana de la Lengua, quien también agregó:

“Queda advertir que la ausencia de la voz ‘sanitizar’ en el diccionario no es una razón para no usarla. Las voces existen y se pueden formar de manera independiente de los lexicones”.

Academia Mexicana de la Lengua

La voz "sanitizar" es correcta y significa ‘desinfectar, esterilizar, censurar, sanear, limpiar’. Su ausencia en el diccionario se debe a que su documentación en textos escritos es muy reciente. (1/2)

— AML (@AMLengua) August 17, 2020

Ahora ya lo sabes: puede que no esté en el diccionario, pero eso no significa que la palabra sea incorrecta. Así que, adelante: ¡ponte a sanitizar todos los objetos y superficies de tu casa para evitar que el coronavirus llegue a tu hogar!