Un grupo de ambientalistas recreó el viaje de Charles Darwin hacia la Isla Galápagos, casi 200 años después de que el naturalista hiciera su famosa travesía en 1831.
A bordo del “Oosterschelde”, un restaurado barco de tres velas que alberga el proyecto “Darwin200”, científicos y ambientalistas replican desde agosto el periplo del padre de la biología moderna, que en 1835 arribó a las islas frente a la costa de Ecuador.
En Galápagos, los expedicionarios han trabajado con investigadores de la privada Universidad San Francisco de Quito (USFQ), la Fundación Charles Darwin y Conservación Internacional en programas sobre especies invasoras, tomates endémicos, escarabajos, rayas y tortugas.
[TE PODRÍA INTERESAR: Científicos hallan por primera vez crías de iguana rosada en Galápagos]
Darwin más vivo que nunca
Entre los integrantes de este viaje que llegó el 25 de abril a la isla San Cristóbal, a unos mil kilómetros de la costa continental ecuatoriana, se encuentra la botánica Sarah Darwin, descendiente en línea directa del naturalista inglés.
Sarah Darwin visitó Galápagos por primera vez en 1995 con el objetivo de ilustrar una guía sobre plantas endémicas. Después se dedicó a estudiar los tomates autóctonos. Ahora acompaña a los futuros científicos inspirados en su tatarabuelo.
En el “Oosterschelde” navegan jóvenes que se están formando como ambientalistas y participan en el proyecto para constituir un grupo de 200 herederos del darwinismo que levante su voz a favor del medioambiente, en un momento en que el mundo atraviesa una crisis climática con sequías, inundaciones y pérdida de biodiversidad. No obstante, en cada puerto, nuevos entusiastas de la ciencia mayores de 18 años se van sumando.
¿Qué encontraron en el nuevo viaje darwinista?
Los científicos de la misión encontraron un archipiélago distinto del que acunó la teoría sobre la evolución de las especies en el siglo XIX. La científica compara el estado del archipiélago que su ancestro encontró poco después de su anexión a Ecuador (1832), cuando tenía poca presencia humana, con el actual territorio, protegido desde 1959 y considerado Patrimonio Natural de la Humanidad.
“Creo que probablemente la principal diferencia es que, ya sabes, ahora hay personas trabajando para proteger las islas”, dice a la agencia de noticias AFP la mujer de 60 años.
Si Charles Darwin “pudiera volver ahora y ver los esfuerzos que todos están haciendo, tanto local como globalmente, para proteger estas islas extraordinarias y esa biodiversidad, creo que estaría realmente emocionado e impresionado”, declaró la botánica, que lleva consigo un ejemplar de “El origen de las especies”, escrito por su ancestro, el cuál tiene sus frases favoritas subrayadas.
[TE PODRÍA INTERESAR: Arco de Darwin colapsa en islas Galápagos; así luce ahora]
Por su parte, el holandés Rolf Schreuder, coordinador científico de la iniciativa, comentó a la AFP que, “hemos llegado a lugares donde él [Darwin] fue y hemos pisado sus huellas, pero nos encontramos con un mundo totalmente diferente después de 200 años. Este mundo ha cambiado mucho”.
La bióloga y descendiente de Darwin también apuntó que, hay “hermosos paralelos” entre el viaje del “Oosterschelde”, una goleta neerlandesa fabricada en 1917, y el “HMS Beagle” que llevó a su antepasado hasta Galápagos con 26 años.
Desde Galápagos, la joya de la corona en la expedición de Darwin, el “Oosterschelde” zarpará el domingo para seguir recorriendo el planeta hasta 2025 con paradas en Tahití, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, entre otros países.
La intención de este homenaje al trabajo de Darwin es formar nuevos líderes conservacionistas.
Galápagos en la actualidad
En la época de la colonia, las islas de flora y fauna únicas en el mundo, Galápagos, fueron un centro de abastecimiento de piratas que se llevaban a las tortugas gigantes que le dan su nombre para alimentarse. Luego, una base militar de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
En 2023, un estudio de la ONG Charles Darwin reportó que tortugas gigantes de la especie Chelonoidis porteri estaban ingiriendo materiales dañinos en áreas urbanas y alrededores.
[TE PODRÍA INTERESAR: Revelan nueva especie de tortugas gigantes en Galápagos; así son]
Las muestras tomadas evidenciaron que un 86% de los residuos consumidos correspondía a plástico, 8% a tela y el resto a metal, papel, cartón, materiales de construcción y vidrio.
