Investigadores descubrieron en las profundidades del Océano Pacífico una criatura marina gigante con tentáculos de aspecto peculiar flotando lánguidamente y preguntándose si lo que estaban viendo se trataba de una nueva especie.
Los investigadores, abordo del barco de investigación Nautilus, y con ayuda del vehículo operado a distancia (ROV) inicialmente sospecharon que se habían cruzado con Solumbellula monocephalus, también conocida como pluma marina de Solumbellula, que es parte del filo Cnidaria que incluye medusas, hidras y corales.
Sin embargo, los únicos avistamientos conocidos antes de este habían ocurrido en los océanos Atlántico e Índico, por lo que es posible que los científicos se hayan topado con una nueva especie.
El cnidario colonial tenía un solo pólipo de alimentación grande con tentáculos pinnados (con púas) que se extendían más de 40 cm desde su tallo de 2 metros de largo.
En el video publicado, los investigadores de la expedición exclamaron con emoción cuando se enfocaron las imágenes de la extraña criatura. “Mi mente está alucinada en este momento”, se puede escuchar a uno de los científicos a bordo decir fuera de cámara, mientras el vehículo operado a distancia (ROV) del barco escaneaba el fondo del océano y se acercaba poco a poco a la extraña vista. “No estoy al borde de mi asiento ni nada”, bromeó otro científico.
Por su parte, Steve Auscavitch, investigador principal de la expedición y biólogo de aguas profundas y becario postdoctoral en la Universidad de Boston, describió el avistamiento como “fascinante”.
“De vez en cuando, nos encontramos con algo que nunca esperábamos ver, y esas son a menudo las observaciones más poderosas”, dijo a WordsSideKick.com.
Auscavitch buscó la opinión de los biólogos en tierra, quienes ayudaron a confirmar sus sospechas de que se trataba de una pluma de mar, un pariente del coral.
Basado en el impresionante tamaño del animal, Auscavitch supuso que era bastante viejo, sin embargo, no puede dar una edad específica. Los corales marinos alcanzan la madurez a los cinco o seis años de edad y pueden vivir más de una década.
“Antes de esto, Solumbellula monocephalus nunca se había visto en el Pacífico central y nunca se había recolectado”, aseguró.
El descubrimiento fue realizado en el atolón Johnston, una isla, y es uno de los atolones más aislados del mundo, está ubicado en el Océano Pacífico central, entre las islas de Hawái, las islas Line y la nación de Kiribati.
